— Космический челнок «Перемога» благополучно совершил посадку на красной планете. Согласно данным с орбитальной станции «Земля» украинские пилоты чувствуют себя отлично. Через два часа шаттлы Соединенных Штатов Америки и Канады должны приземлиться в нескольких километрах от наших граждан и это будет началом проекта «TERRA» по освоению планеты Марс Европейским, Африканским и Американским Содружествами.
Но самое интересное было впереди. После того, как пелена в глазах развеялась, с боку послышался какой-то шорох, в сторону которого я повернул голову. В нескольких шагах от меня с вытянутой застывшей рукой, в которой находился пульт, неподвижно сидела темноволосая девушка и ошеломлено смотрела на меня (мне сложно предположить ее мысли, когда она увидела появившегося из воздуха незнакомца). Я же мысленно проклинал Центр Координации Прыжков: как они могли допустить промашку с координатами и отправить меня в место, где присутствует человек? Но внезапно мне в голову пришла ужасная мысль: вдруг они ошиблись не только в пространственном переносе, но и во временном тоже. Теоретически невозможно полностью исключить погрешность измерения координат; меня могли направить не в 2001 год, а в 1901 или, еще хуже, с таким же успехом отправить в 2101. Поэтому я ничего лучшего не смог придумать, как спросить у своей «собеседницы» замогильным голосом, какой сейчас год.
— 2011, 18 апреля, — ответил мне приятный, звонкий, хоть и немного удивленный голос.
Я вздохнул с облегчением и потянулся за прибором, стирающим память. Но девушка что-то щелкнула на пульте и... и я оказался в море, стоя по колено в воде. Прохладный морской воздух коснулся моего лица, и вскоре послышался крик чаек в голубом безоблачном небе.
— Ой, — пискнула девушка и снова что-то щелкнула на пульте. — Не та кнопка.
Комната приняла свою обычную форму. Наконец, моя незнакомка нажала еще одну клавишу, и гул, звенящий позади моей спины, прекратился (наверное, это был телевизор).
— Что за чертовщина? — глухо пробормотал я и посмотрел на свои ноги.
К моему удивлению, никаких следов воды видно не было. Девушка отреагировала очень спокойно:
— Голографическая проекция. Между прочим, — с легким укором заметила она, — пространственные перемещения очень опасны без наручного активизатора. Когда-нибудь ты материализуешься посреди стены.
Пытаясь разглядеть ее сквозь туман, стоящий перед моими глазами и, несмотря на опасность сложившегося положения, я отметил для себя одну странность. Девушка вела себя очень спокойно (во всех случаях, люди, наблюдавшие материализацию тех или иных людей, сначала переживали некоторый шок, а потом начинали кричать на всю катушку или убегать с места происшествия со скоростью кенгуру), и поэтому плохое предчувствие меня не покидало.