Колесница подкатила к дворцу. Дейзи шевельнулась, открыла глаза.
– Что-то я задремала. – Она слегка потянулась, глянула в окно. И тут же подобралась.
– Приехали, хозяйка! – крикнул старшина гужевых.
* * *
Сначала к Повелительнице провели одну Айри. Юную ведьму бил озноб, и она уже жалела о том, что слишком легко оделась. А когда из темной ниши потянуло знакомым ментальным холодом, озноб только усилился.
– Привет тебе, ведьма Айрис! – Ледяной голос Управляющей бил в виски. – Расскажи, что нового ты узнала о самце. Почему он сбежал?
У Айри кружилась голова и немело тело. Ментальный ветер чистил мозги, как метла мусорщика тротуар – жестко, направленно и неотвратимо.
– Начинай, ведьма Айрис! И Айри начала.
* * *
Когда рассказ закончился, оказалось, что ни о поездке к Белой Башне, ни об инциденте с сервами и наставницами ни одного слова не прозвучало.
Айри ничего не могла с собой поделать. Она была как мать, не желающая отдать только что рожденного ребенка. Это было ее дитя, которого не смели касаться ничьи лапы. Даже лапы Повелительницы… Вот оно, лежит у груди, и от него тянется в душу сокровенное тепло, делающее бессильной любую ментальную бурю.
Зато теперь должна была разразиться совсем другая буря, неизбежная и смертоносная. Неизбежно-смертоносная…
– Введите самца, – приказала Управляющая. Март вошел, приблизился к нише. Глаза его были устремлены в темноту, и Айри могла бы поклясться Нуадой: он видел, кто там скрывается. Помещение вновь наполнилось ментальным ветром, продирающимся сквозь мозги всех присутствующих.
– Самец по имени Март, почему ты сбежал накануне нашей встречи?
Найденыш ответил ровным голосом:
– Я не готов был встретиться с тобой, Повелительница. Я надеялся, что твой город поможет мне вспомнить, откуда я родом и как оказался в твоей стране.
– Ты вспомнил?
– Частично… Я по-прежнему не знаю, как очутился возле Гнезда Бейр, но вспомнил, где жил раньше.
Ментальный ветер усилился, вновь превратился в бурю.
– Ты мне скажешь? Я не узнаю тех мест, что содержатся в твоей памяти.
Айри показалось, будто Март сдержал улыбку.
– Ты и не можешь их узнать. Там нет смертоносцев. Страна, где я родился, находится далеко на севере, где даже летом лежит снег.
– Что такое снег, самец? – Снег – это твердая вода, Повелительница. В моей стране холодно. Смертоносцы не могут жить в таких условиях.
Ментальный ветер угас. Воцарилась тишина.
Юная ведьма едва ли не физически ощущала, как работают мозги Матерей Столицы, вместе с Повелительницей составляющие единый коллективный разум. От их общего решения зависели сейчас судьбы Марта и самой Айри. Если они посчитают, что жизнь загадочного найденыша представляет опасность для обитателей Столицы, судьба их будет незавидна. Впрочем, Айри-то щадить им и вовсе незачем – лгуний уничтожают даже в идеальном мире…