По устройству ударно-спусковых механизмов револьверы делятся на револьверы простого или одинарного действия, двойного действия и только самовзводные.
Револьверы простого действия позволяют произвести выстрел только после предварительного взведения курка. При этом стрелок должен каждый раз пальцем отводить курок назад, то есть ставить его на боевой взвод. При взведении курка барабан автоматически поворачивается, совмещая со стволом камору с очередным патроном. Нажим на спусковой крючок освобождает курок и приводит к выстрелу.
Гораздо большее распространение получили револьверы двойного действия, механизмы которых помимо описанного выше способа ведения огня допускают также самовзводную стрельбу, то есть путем нажима на спусковой крючок без предварительного взведения курка. При этом курок отходит назад, а барабан поворачивается до совмещения со стволом очередной каморы. Дойдя до крайнего заднего положения, курок, не становясь на боевой взвод, освобождается и наносит удар по капсюлю патрона. Для следующего выстрела необходимо отпустить крючок и снова нажать на него. Самовзводная стрельба значительно повышает скорострельность, но снижает меткость огня, так как требует применения большего усилия при нажиме на спусковой крючок. Револьверы двойного действия позволяют стрелку, в зависимости от обстановки, выбирать тот или иной вид огня.
Некоторые системы имеют ударно-спусковой механизм, позволяющий вести только самовзводную стрельбу. В большинстве случаев курок в таких системах скрыт внутри.
Ударно-спусковые механизмы подавляющего большинства револьверов имеют так называемый возвратный курок. Смысл этого устройства заключается в том, что курок после разбивания капсюля патрона несколько отходит назад, позволяя барабану беспрепятственно поворачиваться при заряжании. Кроме того, в спущенном состоянии, имеющий возвратное устройство курок не касается своим бойком капсюля патрона и гарантирует от производства выстрела в том случае, если по курку сзади наносится случайный удар, так как своего крайнего положения курок может достигнуть только при нажатом до конца спусковом крючке.
Бесспорным достоинством револьвера является простота его конструкции, а, следовательно, надежность в работе. Хороший револьвер — исправный, нормально смазанный — почти безотказен в стрельбе. Практически на каждую тысячу выстрелов приходится не более одной задержки, происходящей, в основном, из-за осечки, а конструкция револьвера позволяет немедленно повторить спуск курка нажимом на спусковой крючок. Маловероятно, чтобы и следующий патрон дал осечку.