- Дети! Вот вам еще новый товарищ.
Юлия Константиновна подтолкнула Сережу вперед и, быстро вбежав на крыльцо, исчезла в сенях.
К Сереже подошли две девочки. Они остановились перед ним и начали перешептываться. Одна из них, маленькая, остроносая и черненькая, похожая на грача, вдруг громко фыркнула и закрыла лицо фартуком. Сережа насупился и отвернулся в сторону. Кто-то ударил его по спине.
- Эй ты, головастый! Давай играть!
Перед Сережей стоял плотный мальчишка с короткой губой и открытыми розовыми деснами.
- А во что?
- В чикало-бегало. Меня Васькой зовут, а тебя как?
- Сергеем.
- Бежим к сараю, там у меня лапта спрятана, - сказал Васька.
Они побежали к сараю. Посреди двора стояла маленькая девочка и, нагнувшись, втыкала в песок цветы ровными рядами - делала садик. Васька на бегу растоптал ее цветы и грядки. Девочка заплакала.
- Реви громче! - крикнул Васька и дал ей тумака.
Она упала носом в песок - на свои грядки.
- Это ты за что ее? - спросил Сережа останавливаясь.
- А так, - буркнул Васька. - Пускай не лезет!..
- Она и не лезла, - сказал Сережа.
- Поговори еще! - крикнул Васька. - Я и тебе наклею.
- А ну, попробуй!..
Сережа выставил вперед плечо и налетел на белобрысого. Васька встретил его кулаками.
- Что там такое? - раздался вдруг из окна голос Юлии Константиновны.
- Юлия Константиновна, новенький дерется! - крикнул Васька.
- Врет, врет, он сам начал! - закричали приютские.
- Поди сюда, Василий, - позвала Юлия Константиновна.
Васька побежал на крыльцо, грозя Сереже кулаком.
Девочка всё еще сидела на песке, вытирая фартуком слезы.
- Зинка, хватит реветь, вставай! - крикнула ей подруга.
Зинка встала, отряхнула платье и, засунув палец в рот, уставилась на Сережу.
Трое мальчишек переглянулись. Один из них, курносый, подтолкнул своих товарищей и что-то шепнул им на ухо.
- Жених и невеста! Жених и невеста! - закричали они неожиданно хором.
А курносый мальчишка, вытаращив глаза, запрыгал перед Сережей. Сережа покраснел и наклонил голову, точно собирался бодаться. Мальчишки подступили ближе.
- Жених и невеста! Невеста без места! - кричали они изо всех сил.
Сережа круто повернулся и побежал к дому.
- Ябедник! Ябедник! Жаловаться побег! - орал ему вслед курносый.
Сережа, добежав до стены дома, уткнулся лицом в стену.
- Гляди, гляди, - ревет! - смеялись девочки.
Но Сережа не собирался плакать. Он с минуту постоял у стены и вдруг бросился бежать к воротам. С шумом распахнув калитку, он выскочил на улицу.
- Юлия Константиновна, Юлия Константиновна! Новенький убежал! завопили приютские и бросились ловить Сережу.