Этим же вечером я обратился к Вастину с просьбой рассказать о его попытке добраться до черных роз.
– Что, и тебе Риола голову вскружила? – съехидничал он.
– Есть немного, – признался я. – Но пока не так сильно, как тебе Лисса.
– Что? – опешил Вастин.
– А ты считал, это незаметно со стороны? – ухмыльнулся я. – Брось, вряд ли кто-то взаправду считает, что ты по Риоле сохнешь. Просто подыгрывают тебе – ждут твоих первых шагов.
– Я думал, никто не догадывается… – почти жалобно протянул Вастин. – Что же теперь делать?
– Подари ей цветы хоть, – посоветовал я. – Думаю, она и обычные розы с удовольствием примет.
– Да, надо будет подобрать хороший букет, – решил Вастин. – Раз уж всем все известно.
– Подбери, – сказал я и начал выпытывать подробности проникновения в императорский сад: – Так что ты предпринял, пытаясь добраться до черных роз?
Оказалось, ничего особо хитрого. Заказал балахон из шерсти и забил его ритумной пылью. Поймал бездомную кошку и ее тоже вывалял в пыли. Затем достал две цепочки с заклинаниями-обманками, которые подделывали ауру, заставляя сторожевую сеть принять человека за животное и наоборот. Еще раздобыл для кошки ошейник с активным заклинанием защиты. И одной темной ночью вместе со своей помощницей отправился на промысел.
Нанятый им человек явился с собакой, чтобы та шугнула кошку, и, когда охрана обеспокоилась нарушением периметра, Вастин, находящийся чуть поодаль, перебрался через забор и бросился к своей цели. Парень посчитал, что из двух целей в качестве основной выберут невидимку, определяемую как человек, а неясную тень, в которую превратился он, примут за отвлекающий маневр. Но к его великому огорчению, расторопные гвардейцы поймали и его, и кошку. И обоих отправили в подземную тюрьму. Там они просидели полторы декады. Правда, в отличие от Вастина кошке даже понравилось в кишащем крысами подземелье…
– А ты что, тоже собрался попытать счастья? – поинтересовался в конце своего рассказа Вастин.
– Да не, куда мне, – отмахнулся я. – Так, просто интересно стало…
– Ну-ну, – усмехнулся мой приятель.
Чуток поразмыслив, я понял, как мне разыграть всю компанию, используя эту традицию с розами. Нужен лишь подходящий напарник, который осуществит часть розыгрыша.
После занятий я разговорился со своим соседом, Риком.
– Как ты относишься к тому, чтобы разыграть старшекурсников? – спросил я у него.
– Да я в любое время! – клятвенно уверил он меня. – Они мне звонилку чем-то заклинили, и я три дня уснуть не мог. А сами смеются и обещают еще что-нибудь сделать. Так что нужно с ними поквитаться, нужно.