Овцын чувствовал, что все начнется именно этой ночью…
…Похожие на исполинских панцирных стрекоз, «апачи» шли на бреющем. Винты рубили ночной воздух, выхлопы двигателей, смешиваясь со струями холодного воздуха, исчезали где-то позади. Ни одного огня не горело на их борту. Пилоты машин, сидя в двухъярусной кабине один за другим, тоже смахивали на жутких насекомых в жестких, пластинчатых покровах. А шлемы с толстыми очками ночного видения делали их головы похожими на головы фантастических жуков – с торчащими вперед усами и жвалами.
Вертолетную целевую группу (task force) «Нормандия» вел полковник Дик Коди. Она состояла из двух команд – «Красной» и «Белой». Каждая состояла из двух вертолетов-лидеров «Пэйв лоу» МН-53J, оснащенных спутниковой системой навигации GPS, и четырех ударных «апачей» АН-64. Они, взлетев в час ночи по местному времени с базы Аль-Джуф на северо-востоке королевства, направились на низкой высоте к двум подвижным радарным станциям на южной границе Ирака.
Замысел американского командования был почти гениален. Вертолеты еще никогда не подавляли объекты ПВО. Они летят ниже, чем самолеты. Уничтожив два иракских радара, они пробьют коридор, куда устремятся ударные силы – потоки истребителей-бомбардировщиков F-15E и «невидимок» F-117A. Они уже находились в воздухе, двигаясь по направлению к намеченной бреши.
По сути дела, это была операция спецназа. Вертолеты «Пэйв лоу» относились в 20-й эскадрилье Сил специальных операций США. Они и вели за собою ударные «апачи» из 106-го батальона армейской авиации Америки. МН-53J были чудом технологии. Сии вертолеты создавались для скрытого проникновения на территорию противника, причем аналогов таких машин у Советского Союза не имелось. «Пэйв лоу» с десантом спецназовцев идет к точке назначения на бреющем полете, оставаясь невидимым для радаров, огибая складки местности и прячась в них.
Уже первые «Пэйв лоу» НН-53Р (1975 г.) оснащались инфракрасной (ночного видения) системой обзора передней полусферы AN/AAQ-10. У них был радар для следования рельефу местности AN/APQ-158, доплеровская навигационная РЛС фирмы «Канадиэн Маркони» и инерциальная навигационная система компании «Литтон». В кабине устанавливали индикатор с движущейся картой местности, а на фюзеляже – блоки отстрела тепловых ловушек.
В 1986 году эти вертолеты еще раз модернизировали, но уже под требования корпуса Сил специальных операций. Они получили обозначение МН-53Н и стали первыми винтокрылыми аппаратами в ВВС США, которые летчики могли пилотировать с очками ночного видения.