В тылу этого эшелона прорыва ходил кругами – еще над саудовской территорией – воздушный патруль из четырех флотских «томкэтов» F-14. Он прикрывал «летающий глаз» – самолет ДЛРО типа «Хок ай» с «тарелкой» мощного радара над фюзеляжем.
За первой волной шли четыре колонны второй волны атаки. С западного фланга в углубленную брешь должны были ворваться крупные силы, что к едрене фене переколотят остатки иракских радиолокационных частей. Здесь в дело шли машины радиоподавления EF-111 и E/A-6, штурмовики A-6 и A-7, истребители-бомбардировщики F/A-18 и «Торнадо» GR-1, тяжелые истребители F-14. Восточнее первого потока шла вторая колонна массированного налета: F-15C, самолеты РЭБ EF-111 и E/A-6, «уайлд уиззлы» F-4G с полным грузом противорадарных ракет «ХАРМ». Еще восточнее разворачивались для атаки В-52 и «Торнадо». Наконец на самом западе линии фронта на Ирак налетали F/A-18, «Торнадо» GR-1, А-6 и самолеты радиоподавления E/A-6. Над водами Персидского залива на траверзе Кувейта барражировали «томкэты» и летающий радар «Хокай». В тылу всего четырехпоточного налета второй волны, дирижируя им, ходили в воздухе три АВАКСа и один самолет радиоэлектронной разведки RC-135.
Генерал Горнер в присутствии подчиненных держал себя в руках. Но внутри его трепетала буквально каждая клетка организма. Слишком многое было поставлено на карту. Генерал вспоминал слова одного из штабных умников, действовавшие на него успокаивающе:
«Иракцы следуют своим русским учителям. Они строят свою противовоздушную оборону по лекалам Советского Союза. А русские абсолютизируют свою ПВО, считая ее прочнейшей и непобедимой. Они никогда не верили в решающую роль воздушного наступления. Они с удивительным упорством придерживаются очевидно устаревших представлений о ПВО, заимствованных у доктрины Люфтваффе Третьего рейха. И так же, как немцы тех времен, совершенно недооценивают роль авиации и радиоэлектронной борьбы. Третий рейх рассчитывал построить «Крепость Европа», чтобы отразить массированные воздушные налеты стратегической авиации союзников. Но, как вы помните, противовоздушная оборона Третьего рейха была приведена к полному коллапсу как раз с помощью РЭБ и умелых действий авиации. «Крепость Европа» рухнула. Думаю, что в случае с Ираком история в известной степени повторится…»
Но отличный план Горнера и его команды уже пошел куда-то не туда!
Вернее, сначала ПВО Ирака включила три ложные цели: старые РЛС П-12. Заработали имитаторы активности на многочисленных надувных макетах зенитно-ракетных комплексов, в изобилии расставленных иракцами (это была целиком их затея). И тут в какие-то считанные минуты произошло множество событий.