Вообще я не очень уважал артефакты. То есть приносить — приносил, продавать — продавал, но использовать их на себе, как делают многие братья-сталкеры, брезговал. Ну, прицеплю я за себя «ночную звезду» или две, было у меня и две. Захотят меня подстрелить — обломаются чуток. А где вероятность, что я не сдохну от усиленной артефактом радиации? А где гарантия, что я не сдохну через год от чего-то такого, о чем даже не знаю и что вливается в меня через эту сраную «звезду»?
Нет, увольте. Таскать на себе разную хрень — это не по мне. Пристрелят — так это хоть чисто по-человечески…
Лесочек, примыкавший к горелому собрату, мы прошли спокойно. Псевдоплоть куда-то испарилась или просто хорошо от нас пряталась, и Аспирин традиционно предложил пожрать, радуясь тишине и покою. Но я предложение пресек в корне, потому что Аспирин и сам-то, видать, есть не хотел. К тому же мы не на пикнике, что и подтвердил Соболь, медленно снявший с плеча зауэр.
— На десять часов кровосос, — спокойно сказал он.
Я его тоже увидел — небольшая тварь шла через полянку метрах в трехстах от нас, чуть крадучись и не обращая на отряд ровно никакого внимания. Положить с такого расстояния его теоретически возможно, но трудно даже из Соболева слонобоя.
— Это что же, и есть кровосос?! — изумился профессор, едва не подпрыгивая на месте. Я прихлопнул его по плечу, успокоив.
— Куда его черт несет? — тихо спросил Аспирин.
— Не знаю. Грибы собирает, может… Соболь, не стреляй!
— Да я и не стреляю, — сказал тот. — Больной он, что ли? Вялый какой-то…
Неожиданно кровосос изменил направление и стал приближаться к нам, увеличивая скорость. Соболь выждал немного и дал из двух стволов. Кровососа развернуло и подбросило, после чего он покатился по траве.
— Готов, сука, — сказал Соболь. Осторожно подойдя, он добил его выстрелом в упор — или просто сделал контрольку, на всякий случай, потому что даже такой мелкий кровосос весьма живуч. Потом склонился и стал рассматривать.
— Чего там, чува-ак? — позвал Аспирин. — Кровососа не видал, что ли?
— Тут интересно, — крикнул в ответ Соболь.
Мы подошли поближе, Соболь ткнул в башку кровососа, щупальца на которой еще шевелились, стволом ружья. Я присмотрелся — в самом деле, на морде, чуть выше щупалец, сидел какой-то нарост. Морщинистый и зеленоватый, размером с яблоко.
— Он… он смотрит… — прошептал у меня за плечом Петраков-Доброголовин.
Действительно, нарост моргал небольшим круглым глазиком с желтой радужкой и неприятным крестообразным зрачком.
— Паразит какой-то, надо полагать, — бормотал профессор.