— Потому и кровосос такой зачморенный ковылял, — заключил Аспирин с видом знатока. — Эта падла на него, стало быть, прицепилась и командовала. Мелкий контролёр.
— Раньше я такого не видел, — признался Соболь.
Все закивали — никто не видел, и я тоже не видел… Контролёр — это другое, контролёру не надо тебя за морду хватать, чтобы в мозги просочиться. А здесь — натуральный паразит. Интересно, как он…
— Назад! — заорал я. Все ломанулись на несколько шагов от поверженного кровососа, всё-таки рефлексы работают… Потом только стали озираться.
— А если она отцепится и прыгнет? — пояснил я. — То-то… Кровосос не сам же себе её на грызло налепил.
Аспирин покачал головой, вынул пистолет и, прицелившись, выстрелил прямо в нарост.
— Теперь не попрыгает, — мрачно сказал он.
В самом деле, пуля из «беретты» разнесла уродца почти до неузнаваемости. Съехавший на сторону глазик остекленел, а изнутри вылезли розовые пленки, покрытые пенящейся жидкостью бурого цвета, которая испарялась буквально на глазах. Профессор аж подвизгивал.
— Нужно было ее в контейнер… — начал было он, но я остановил светоча науки:
— Мы не знаем, что это такое и что оно умеет. Вы слышали — все присутствующие видят это… существо в первый раз.
— Вероятно, новая мутация.
— Вероятно. И опасная — это уже несомненно. Не знаю, везде они теперь в Зоне водятся или только в данном конкретном лесочке, но не лишне будет поглядывать вокруг — к примеру, с дерева сиганет, не дай бог…
— Увидишь его, — заворчал Пауль. — Он, гад, маленький и незаметный.
— Цепляется-то за открытые участки тела, — заметил Соболь. — Надо бы прикрыться по возможности. Куртку не прокусит.
Следующую часть пути — до маленькой базы ГСМ, принадлежавшей в мирные времена невесть кому, — мы двигались с опаской, потому что новый мутант — это всегда большие неприятности. К тому же мы видели только финал, можно сказать, а как он передвигается? Как вцепляется? Может, он летает? Твою мать, не люблю я такие вопросы, очень не люблю… Я даже соскучился по родной и привычной псевдоплоти с ее лингвистическими упражнениями и искренне обрадовался, когда за пригорком крикнуло:
— Котыбр!
Судя по улыбкам, все разделяли мои чувства. А уж когда показался знакомый забор из серых железобетонных плит, причем как раз начало темнеть, Аспирин плотоядно захехекал и сказал, потирая руки:
— Тут-то славно мы с вами пожрем и заночуем, чуваки-и!
Но вначале мы грамотно просочились на территорию горючесмазочной базы. Там было пусто — то есть ни брата-сталкера, ни мутантов. Вдоль забора по-прежнему стоял ряд небольших цистерн на кирпичных фундаментах. С виду цистерны были целые, только одна прошита автоматной очередью. Я никогда не интересовался, что у них внутри: тут как с танком, закрыт люк — и черт с ним, пусть там даже тайник чей-то, полный хабара.