— Видишь мантийца? — спрашивал Арни и сам отвечал: — а он тебя видит. Он среди нас.
— Ладно вам, — говорил Доктор, примериваясь к шару. — Мантиец сидит на улице Восстания, дом тридцать четыре, и смотрит порно.
— Мантийцы не смотрят порно, — замечал Симкин, — у них нарушена сексуальная функция.
— Всё бы вам шутить, — жаловался Морелли, — а я ничего не понимаю.
Стук! Шары раскатились по зелёному, как листва земных деревьев, сукну. Симкин гладил пойманную ящерицу. Это была любовь без взаимности, вскоре укушенный начупр избранницу отпустил.
— Никто не понимает, — сказал Зондер, — зато у нас есть план. Вот кстати приехала наша жертва.
Я понял, что он это обо мне и почувствовал себя нехорошо.
— Макс, — спросил я, подходя ближе, — что случилось?
— Исполнительный директор Неккена желает с нами пообщаться.
— Что?!
— Со мной лично или с полномочным послом, — буркнул товарищ Кейнс, обозревая раскатившиеся по столу шары.
— Пять лет прошло, — нервно сказал Морелли, — они проснулись. У них частичная амнезия.
— Селективная, — поправил Доктор.
— Да хоть какая, — в тоске сказал бедный наш финансист. — Пять лет эмбарго — и вдруг они хотят продолжать закупки. Нам Совет Двенадцати Тысяч изоляцию объявил!
— Плевать Неккену на Совет с высокого небоскрёба, — сказал Линн. — Гендиректор Неккена — императрица.
— Да ну тебя, — уныло сказал Морелли, — Дина отреклась.
— А ты не на корону смотри, а на полномочия, — заметил начупр юстиции. — Акена Тикуан фактически — абсолютный монарх. Если бы она пнула Совет, Совет мигом прислал бы сюда миротворцев и нас всех бы поставили к стенке. У неё тоже есть какой-то план.
— В этом-то весь ужас, — горько ответил Морелли. — Кто-нибудь понимает, что им от нас надо? Что нужно Акене Тикуан на Циалеше?
Доктор поиграл бровями, но ничего не сказал.
И вдруг я понял, откуда в них такое спокойствие. Это было нечто вроде негатива древней фотографии или инверсии цвета в редакторе. Тревога и растерянность переходили предел, доступный человеческим чувствам, и превращались в собственную противоположность. Морелли, начупр финансов, в неожиданной смене политики Неккена видел только выгоды: возобновление экспорта, увеличение валютных запасов Циалеша, в перспективе — возобновление импорта и снятие изоляции. Как и все мы, он не понимал причины произошедшего, как и все мы, он боялся, но за свою сферу компетенции он был спокоен. Поэтому и мог нервничать по-человечески… Тот же Арни Легерт, чей военный космофлот в случае настоящего вооружённого конфликта способен был только героически погибнуть, не мог себе позволить нормальных эмоций. Он шутил и улыбался… а Кейнс и Зондер, на плечах которых лежала ответственность за всё, играли в бильярд.