Князья попытались отразить это нападение, но сбор только что распущенных воинов шел медленно. Фактически Василий Московский располагал только своей личной дружиной и личными дружинами Михаила Верейского и Ивана Можайского. Василий Серпуховской сам не успел подойти, но деятельно собирал и слал войска (именно его стараниями русское войско удалось довести до двух тысяч человек). Наиболее сильные удельные князья — Игорь Сестрорецкий и Дмитрий Шемяка находились слишком далеко, к тому же их владения были слишком разбросаны, почему они и запаздывали со сбором войск.
Несмотря на все эти сложности, Василию Второму (точнее — кому-то из его воевод) удалось хитроумным маневрированием на месяц задержать татарские войска под Владимиром. Наконец, в начале июня ему стало известно о том, что армия Игоря Сестрорецкого (две с половиной тысячи клинков, подавляющее большинство — амазонки) находится в 5 днях пути. Его подход ожидался 9 июня. При этом еще одна северная армия в три тысячи воинов под командованием воеводы Батарбека уже подходит к Ярославлю. Основное обвинение в последующем выдвигаемое против Дмитрия Шемяки состояло в том, что язычники находились втрое дальше (это как минимум), но подошли намного раньше. Местонахождение войск Шемяки на этот момент все еще оставалось неизвестным.
Узнав о подходе настолько крупных подкреплений, русские князья на радостях "ослабили бдительность" и в результате неожиданного нападения татар были разбиты 7 июня (честно говоря, командование русской армии шестого июня устроило пир и противника откровенно прозевало). Великий князь Василий и Михаил Верейский были захвачены в плен, Иван Можайский был ранен, но сумел бежать.
Девятого июня амазонки Сестрорецкого князя перекрыли дорогу на Москву и задержали татар. Князь-язычник немедленно отправил гонцов в Москву к Софье Витовтовне за инструкциями. Позже он отказывался от любых переговоров, отсылая любых послов к матери Василия Второго. Ему удалось не пропустить татар к столице и оттеснить их сначала к Суздалю, а затем к Мурому.
Тем временем в Москве началась паника, которая привела к пожару. В результате беспорядков семья Великого князя даже была вынуждена покинуть столицу. Из-за этого Батарбек был вынужден идти не на соединение с Игорем, а наводить порядок в городе. Только после его подхода удалось прекратить беспорядки в Москве.
Несколько дней вся власть в государстве находилась в руках язычников. Однако, они этим никак не воспользовались — при первой же возможности Батарбек увел войска на соединение со своим князем.