В непосредственном соседстве с Бейт эль Аджаиб находится старый арабский форт. Он стоит на месте бывшего португальского храма, превращенного арабами в примитивный форт. Затем форт перестроили, были воздвигнуты башни и стены. В последующие годы форт использовался как тюрьма, а двор, прилегающий к нему, служил местом казни — обезглавливания мечом. Теперь в наиболее сохранившейся башне находится дамский клуб Занзибара.
От старого форта мы прошли через пролом в стене и очутились в узких улочках старинного Занзибара, столь узких, что по некоторым не проехать и повозке. Высокие трех- и четырехэтажные белые дома с нависающими балконами, извилистые узкие улочки, в которых всегда тень и прохлада, яркие пятна света, прохожие — арабы, африканцы в их национальных одеждах — все это создает атмосферу «Тысячи и одной ночи». Прошли мимо отеля «Занзибар» и снова вышли на широкую улицу к великолепному зеленому саду, окруженному белой невысокой стеной. В саду расположен дворец британского резидента — большой, в сарацинском стиле, дворец, построенный по планам резидента Синклера, бывшего одновременно и архитектором. Сад славится богатой коллекцией цветущих бугенвиллей.
Против резиденции находится открытый для публики сад Виктории, когда-то разбитый султаном Сеид Баргашем для дам своего гарема. Отдохнули в саду Виктории, слушая рассказы мистера Белла о нравах Занзибара. Из сада мы увидели высокий купол какой-то мечети. Но это оказывается не мечеть, а музей Бейт-эль-Амани — Музей в память мира, открытый в годовщину перемирия, которым закончилась первая мировая война. Здание музея построено в стиле мечети по проекту того же резидента-архитектора.
Осмотрели музей, его коллекции по истории и природе Занзибара. В исторической части разные экспонаты по археологии и истории, реликвии времен занзибарских султанов и т. п.
Нас всех, и меня в частности, конечно, интересует, как и когда африканский остров Занзибар превратился в арабский султанат. Экспозиции музея и беседы с нашими занзибарскими знакомыми осветили нам этот вопрос.
Арабские купцы вели уже в начале нашего летосчисления оживленную торговлю с жителями берегов восточной Африки. В знаменитом «Перипле Эритрейского моря» говорится, что арабы хорошо знакомы с этими местами, связаны дружбой с коренными жителями, понимают их язык и берут жен из их среды. Арабские поселения в Африке появились еще до ислама. В VII–VIII веках нашей эры эти поселения превратились в крупные городские центры. В течение нескольких столетий берега восточной Африки представляли собой совокупность многих самостоятельных городов-государств, управляемых обычно выходцами из Аравии. В конце X века арабы построили город Кильву, ставший позднее столицей всех арабских поселений восточной Африки, когда они объединились в один султанат. Обращение береговых племен в ислам относится, вероятно, тоже к X веку.