Город Перт гордится своим университетом, основанным сравнительно недавно, в 1912 году. Все здания размещены в живописном зеленом парке. Красивый центральный корпус выстроен из местного желтоватого песчаника в стиле флорентийского ренесанса. Кафедры и институты размещены в отдельных павильонах, частью в новых, просторных двух- и трехэтажных зданиях, частью еще в старых американских военных бараках. Университет состоит из многих факультетов, в их числе — медицинский, геологический, инженерный, факультет искусств и др.
Я посетил близкие мне кафедры физиологии и биохимии. Много интересного рассказали и показали мне профессор Симмондс, физиолог, и профессор Уэринг, зоолог. В этих лабораториях занимаются изучением физиологических особенностей австралийских диких животных. Тут не встретишь обычных для экспериментальной лаборатории кроликов, крыс или морских свинок. В виварии кафедры живут представители местной фауны: Еаллаби — сумчатые, ближайшие родственники кенгуру, величиной с крупного кролика, по-местному куокка; и другие сумчатые — опоссумы (Trichosurus volupecula); страшные рогатые желто-бурые ящерицы, сплошь покрытые острыми шипами — молохи (Moloch horridus), впрочем совершенно безобидные; другие, не менее удивительного вида ящеры — короткохвостая гоанна (Trachipaurus rugosus) и др.
Каждое из этих животных, как показали исследования, отличается многими, очень своеобразными физиологическими особенностями. Надо сказать, что Австралия — очень древний материк, находившийся в длительной изоляции. Зта изоляция привела к тому, что животный мир Австралии (как и растительный) крайне своеобразен. Млекопитающие представлены тут только сумчатыми: много ьидов кенгуру, валлаби, травоядный миниатюрный сумчатый „медведь“ — коала, сумчатые хищники — сумчатый кот и вымерший ныне сумчатый волк и т. п. Птичий мир богат и интересен многочисленными попугаями и какаду, быстроногим австралийским страусом эму и другими формами. Очень интересен мир рептилий и амфибий.
Каждое из изученных животных — великолепный пример поразительного приспособления организма к особенностям условий существования. Начну с куокки. В связи с основным питанием сухой травой на бесплодном острове Роттнест пищеварение куокки сочетает черты грызуна и черты жвачного животного. Желудок ее разделен на два отдела, в одном из них постоянно действуют бактерии и простейшие, расщепляющие своими ферментами трудно переваримую сухую растительную клетчатку. Еще интереснее особенности развития этого животного. Вес взрослей куокки около 3 килограммов, новорожденный же детеныш весит всего 0,3 грамма, т. е. в 10 000 раз меньше матери! Такой „червячок“, еще сосершенно недоразвитый, переползает в сумку матери. Сосок матери оказывается во рту детеныша и распухает. Шесть месяцев детеныш живет и развивается в сумке, вися на соске. Активно сосать он в первое время еще не может. Особые мышцы в молочной железе впрыскивают молоко прямо в рст.