У всех млекопитающих железо, необходимое для развития организма, подается плоду из тела матери, из крови, через послед. Молоко же у всех млекопитающих очень бедно железом. У куокки, у которой почти все развитие детеныша протекает не в матке, а в сумке, на „молочном питании“, молоко содержит много железа, и когда звереныш начинает покидать сумку, его организм богат железом.
Еще многими особенностями обладают эти маленькие сумчатые, но мы еще вернемся к ним позднее. Австралийские ученые подарили мне куокку — самку. Она жила у нас на корабле пять месяцев, неожиданно к концу плавания в ее сумке обнаружился детеныш, и теперь они оба благополучно здравствуют в Московском зоопарке.
Я не могу рассказывать о всех интересных фактах, изученных физиологами Перта, но позволю себе еще два слова сказать о поразительных явлениях приспособления у страшного на вид молоха, живущего в безводных пустынях Австралии, где для сохранения жизни важно улавливать малейшие следы влаги. Сухая кожа этих ящериц действует как фильтровальная бумага. В сыром месте, в какой-нибудь яме, кожа набирает влагу. Эта влага в силу капиллярности движется к углам рта, где имеются особые образования, напоминающие два комка ваты, которые впитывают влагу. Когда ящерица сжимает челюсти, влага выдавливается в рот, в глотку. Кожные шипы молоха имеют, по-видимому, не только защитное, устрашающее значение, но и действуют как места, где в холодные ночи конденсируются капли воды, переходящие затем в кожу.
Многим из нас удалось совершить далекие автомобильные экскурсии по окрестностям Перта — к верховьям реки Сван, в виноградарские районы, заселенные преимущественно выходцами из Югославии; посмотреть типичные западноавстралийские овцеводческие фермы, где разводят тонкорунных овец, главное богатство страны. Основная трудность сельского хозяйства в этих местах — недостаток воды. Воду приходится добывать из артезианских скважин, иногда из глубины в 100 метров и более. Без орошения невозможно разведение ни винограда, ни других культур.
Мы побывали в знаменитых сталактитовых пещерах Янчеп к северу ог Перта — вымытые в карстовых известняках целые системы подземных залов с озерами. В одной из пещер в прежние времена было место захоронения покойников австралийскими аборигенами. Трупы сбрасывались в пещеру через естественный вертикальный колодец, промытый в одном из оводов. До сих пор несколько скелетов сохраняются в одном из гротов для лицезрения туристов.
Многие десятки километров дорога проходит лесом — западноавстралийским бушем. Конечно, мы не видели лесов Австралии во всем их многообразии, но все же получили представление об особенностях австралийской флоры. Мы уже говорили, что Австралия очень древний материк. В результате длительной изоляции природа его крайне своеобразна. Особенно это относится к западной Австралии, отделенной от остальной части материка безводными пустынями, а от южной Африки и Южной Америки океаном. Изоляция привела к тому, что западная Австралия изобилует присущими только этому краю растениями и животными. До 70 % растений считаются эндемичными для западной Австралии.