Асфальтовое шоссе вьется среди первобытного буша. Сейчас лето, трава выгорела, пожелтела. Но взор привлекает обилие цветов, цветут деревья, кустарники, синие, желтые, оранжевые цветы. Западная Австралия славится богатством дикорастущих цветов, но сейчас большинство уже отцвело.
Особенно бросаются в глаза крупные, густо покрытые яркими, оранжево-желтыми цветами деревья. Это типичное» для западной Австралии Christmas tree, «рождественское дерево» (Nuytsia floribunda). Дерево это замечательно тем, что оно паразит, относится к омеловым. Хотя оно живет самостоятельно в грунте (не на других деревьях), но большую часть питательных соков высасывает из корней других деревьев и кустарников. Особенно пышно цветет рождественское дерево, если буш подвергся лесному пожару.
Огромное количество разнообразных эвкалиптов, чисто австралийского дерева. Есть гигантские виды эвкалиптов, вроде знаменитого карри с очень ценной твердой древесиной. К югу от Перта уцелели еще небольшие леса карри.
Богато представлены деревья из рода Banksia (сем. Ргоleaceae). Это все большие ветвистые деревья, несущие конусы синих цветов или крупные своеобразные шишки. Изредка попадаются широкие, раскидистые баобабы. Но особенно примечательное растение западноавстралийского буша — блэк-бой, Black Boy (Xanthorrhaea), необычайного вида, с толстым черным стволом и длинными, более метра, палковидными цветами деревья. Они иногда достигают 5–6 метров высоты. Растут эти деревья очень медленно, прибавляя один-два сантиметра в год. Поэтому крупные блок-бои имеют очень солидный возраст. Это очень древний тип растений, и всего интереснее, что они принадлежат к лилейным (Liliaceae). Можно без конца перечислять своеобразные, поразившие нас растения австралийского буша.
Надо сказать, что в сухой и солнечной западной Австралии лесные пожары — обычное явление. Везде видны их следы — обугленные деревья, обгорелые пни. Но многие виды деревьев хорошо приспособились к пожарам, и под черной обгорелой корой внутри живая молодая ткань. Пожары возникают от солнца и от неосторожности людей: выброшенные из проезжающих машин пустые бутылки из-под пива или минеральной воды действуют рсак лупа, они зажигают сухую траву. Поэтому кое-где висят объявления, призывающие не выбрасывать в лес пустые бутылки.
Недалеко от места стоянки «Витязя» у причала была ошвартована «Диамантина», гидрографическое судно западной Австралии, проводящее, как и мы, исследования по международной программе изучения Индийского океана. Это небольшое судно, в 1420 тонн водоизмещением, изучает район океана от Явы до юга Австралии. Небольшая группа исследователей собирает материал по гидрологии, гидрохимии, ведет биологические исследования — сборы планктона, изучение первичной продукции при помощи радиоактивного углерода. На судне имеется прибор Харди, позволяющий собирать планктон на ходу судна. Специальное внимание уделяется исследованию западного австралийского течения. Район работ ограничивается изобатой 500 м