Австралийские аборигены — народ среднего роста, темнокожий, с черными волнистыми волосами, тяжелыми надбровными дугами, глубоко сидящими глазами, широкими ноздрями. Считают, что австралийцы пришли из Юго-Восточной Азии 10–20 тысяч лет тому назад, а может быть и значительно раньше. Пришли они по мосту, образуемому островами Индонезии и Новой Гвинеи, преодолевая на плотах или челноках узкие проливы между островами. По-видимому, австралийские аборигены относятся к той же этнической группе, что и ведды острова Цейлон. Хотя они находятся еще на низкой ступени экономического и социального развития, тем не менее имеют свою древнюю культуру, свое искусство — жизопись на коре и пещерные фрески, свои поверья и легенды. Аборигены Австралии создали замечательные орудия для охоты — бумеранги, копьеметатели.
Судьба австралийских аборигенов — одна из наиболее мрачных и позорных страниц колониализма. Когда европейцы начали колонизацию Австралии (около 1778 года), местное население составляло, по приблизительным подсчетам, около 275 тысяч человек. В результате прямого истребления аборигенов, захвата под пастбища всех пригодных земель, где кочевали австралийские племена, уничтожения лесов и саванн, число их сократилось в четыре раза. По переписи 1956 года, общее число аборигенов составляло около 70 тысяч человек, причем более половины этого числа — люди смешанного происхождения, от белого отца и черной матери.
Аборигены оттеснены сейчас на крайний север материка, в жаркие пустынные и полупустынные районы. Часть из них ведет примитивный, бродячий образ жизни, не соприкасаясь с европейской цивилизацией, добывая пропитание охотой на кенгуру, ящериц, змей, ловлей рыбы, собиранием съедобных корней и плодов. Другие находятся уже в известном контакте с белыми, работая у них в качестве пастухов, погонщиков скота и т. п.
О бесправии и нищенском положении остатков коренного населения свидетельствует огромное количество фактов.[23] Аборигены заключены в резервации, напоминающие концентрационные лагеря. В последние годы правительство Австралии проводит политику «ассимиляции». В северных районах страны создана сеть специальных станций, задача которых «привлекать аборигенов и приучать их к производительному труду». Для аборигенов строят жилища из гофрированного железа и детей обучают грамоте. Наряду с правительственными станциями действуют и разные религиозные миссии, лютеранские, католические и т. п.
Но станции и миссии, все показные благодеяния, не спасают аборигенов от гибели. Оставшиеся аборигены ведут полуголодную жизнь.