– Прорвемся! – Павел сжал здоровое плечо Воротова. – Сам до медиков дойдешь?
– Я с вами!
– Отставить разговоры. – Преображенский махнул Жерару и Деппу. – За мной!
В соседнем тоннеле было полно дыма, а на полу горели лужи напалма. Продвигаться вперед они не мешали, а вот залечь в случае необходимости было негде. Приходилось жаться к стенам. Рейнджеры видели в дыму не лучше десантников и огонь вели неприцельный, но плотный. Первым до их позиций добрался Жерар. Он убрал двоих стрелков ножом, но его обнаружили, и капитан был вынужден вступить в перестрелку. На дистанции в десять шагов это была смертельно опасная игра, однако Жерар продержался гораздо дольше, чем большинство схватившихся с ним врагов. Преображенский и Депп прорвались к капитану в тот самый момент, когда рейнджеры дрогнули и начали пятиться. Жерар потерял шлем, и лицо ему заливала кровь. Идти дальше капитан не мог, в бедре и в животе у него зияли раны, а правая рука висела плетью, но он продолжал стрелять из «зверя», стоя на одном колене.
– Жерар! – Подполковник присел рядом. – Слышишь меня?! Прекратить огонь!
Капитан обернулся на голос и улыбнулся сквозь боль. Павел невольно отпрянул. Глаз у капитана не было, вместо них остались лишь обугленные впадины.
– Они... побежали, командир?
– Да, капитан. – Голос у Павла дрогнул. – Ты их сделал.
– Хорошо. – Жерар выронил оружие и медленно завалился назад.
На его изувеченном лице застыла улыбка.
– Ваша светлость! – вышел на связь Блинов. – Мы в девятом тоннеле, вы где?
– Здесь же. – Павел рефлекторно потянулся к лицу Жерара, чтобы закрыть ему глаза, но отдернул руку. – На отметке сто метров от развилки, рысью ко мне!
Не прошло и четверти минуты, как к подполковнику и Деппу присоединились бойцы Блинова. Всего около дюжины человек.
– «Зверей» к бою! – приказал Преображенский. – Одзё найди шлем Жерара!
– А Слава где? – Блинов оглянулся, пытаясь хоть что-то рассмотреть в сплошном дыму.
– Он ранен, но выживет. – Преображенский скрипнул зубами. – А вот Жерар...
– Вот его каска! – Сержант Одзё осторожно надел шлем на голову Жерару, выпрямился и отдал честь погибшему капитану.
– Беглый огонь с ходу! – Павел поставил переводчик огня в автоматический режим. – Держать строй! Вперед!
Десантники ринулись следом за поднятым «хеклерами» свинцовым ураганом, запинаясь о горящие в лужах напалма тела врагов и в то же время стараясь чувствовать плечи товарищей, чтобы не попасть в своих. Рейнджеры уже не отстреливались, они просто бежали, тщетно выискивая в стенах тоннеля малейшие щели, чтобы вжаться в них и спастись от безжалостного огня землян.