— Оборотень, — не стала отпираться Алиса. — А сейчас иди к Президенту. Он тебя кликал.
— Быть того не может.
— Президентом стал твой прежний дружок, Гринько.
— Васька в гору пошел! — не сдержался Кобылко.
— Только какой бы череп у него не оказался, — посоветовала Алиса, — та виду не подавай. О Минусинске помни!
4.
Пришел Артем Васильевич в Кремль, а там его уже Президент Гринько ждет с распростертыми объятиями.
Расставили свои объятия и три тайных его советника — маленький старичок с некудышним черепом, здоровяк с зачаточной башочкой, да квадратный человек со студенистой головушкой.
Тянутся они к Артемке своими властными пальцами, приветственно подмигивают.
Но антрополог лишь подмигнул им в ответ и сразу же приступил к делу — президентский череп щупать.
И как стал его щупать, так мрачнее и мрачнее становится, мрачнее и мрачнее.
“Нету, думает, с таким черепушкой у отчизнушки будущего. Алес!”
А у самого в ушах звон валдайских колокольчиков на собачьих упряжках, да нежный голосок Алисы:
— Худого не говори. Не впадай в отчаяние!
— Ну, что?! — с тревожной надеждой спрашивает Президент.
— Ну, что? — приближаясь к Артему Васильевичу, и опять же с надеждой, спрашивают три тайных советника.
— С такой головой о-го-го! — отвечает Кобылко.
— Что о-го-го? — спрашивают, и даже так слегка зубами поклацывают.
— Горы можно свернуть!
Ох, и обрадовались тут все.
Стали его приветственно по спине бить, а Президент сразу Указ написал, назначил г-на Кобылко главным кремлевским антропологом с двойным окладом и с усиленной охраной.
5.
Все хорошо, а идет Артем Васильевич домой пригорюнившись.
“Как жить не по лжи?!” — спрашивает себя и ответа не находит.
А дома ему Алиса тапки с бумбончиками подает и спрашивает:
— Назначили?
— Назначили, — горестно откликается Артемка. — Погибла Россия! Поганый череп!
— А ты не тоскуй, — нежно обняла Алиса мужа, да нежно зашептала ему на ухо. — Сколько поганых черепов в России было, ан выжила. Разве мы черепом живем?! Сердцем!
Тут все смекнул г-н Кобылко, просветлел внутренне.
— Да, — воскликнул он, — впереди нас только счастье ждет.
— Всякое будет, — улыбнулась Алиса, тряхнув огненно-рыжей челкой. — И счастье, миленький, тоже.
Капсула 5. ИЗГНАНИЕ БЕСОВ ИЗ СКУЛЬПТОРА ЗОСИМОВА
В разгар летней страды скульптор Зосимов приехал из Москвы в деревню Натухаевку, к своей матери.
А приехал он — изгонять бесов.
* * *
Рано утром Зосимов услышал стук в окошко с расшитой крестиками занавеской.
“Вот оно, началось”, - с радостью и одновременно тревогой подумал Зосимов.
На пороге пред ним предстал белый как лунь дедушка, с холщовой котомкой через плечо.