— Карлуша! Милый! — возопила страдалица. — Он и тебя, любимца своего, не признал. Может ты и от наших деток откажешься.
— Каких еще деток?
— Которые сейчас в летнем лагере! Совсем мозги пропил, ирод!
Все смешалось в сознании Шмакова. На шатких конечностях он добрел до турецкого дивана, рухнул на него дубовым поленом.
3.
Прошло две недели.
Жизнь Шмакова круто изменилась.
Теперь он приобрел семью, свою ли, чужую — не важно.
Ясно одно — его здесь любили, почти боготворили.
Жена Фекла Максимовна пекла украинские пирожки, оладьи, варила густые свекольные борщи, жарила утей и кур.
Во всех комнатах огромной квартиры Шмакова внушительно пахло доброй едой.
Приехавшие из лагеря детки, Гришутка, Машенька, Ксаночка, Ванечка и Зоя, на шаг не отходили от дорогого папы. Соскучились! То просят кроссворд отгадать, то научить бумажные кораблики мастерить, то пройти пару туров в вальсе-бостоне.
Даже ворон, даже эта поганая птица, и та норовила сесть на плечо Шмакова. Глава семейства поначалу возмущенно отгонял нахалку, но потом привык к пернатой, и даже скучал без нее.
В шоу-бизнесе дела Шмакова пошли на удивление хорошо.
Он организовал приезд в Москву весьма дорогостоящих американских женщин, дерущихся в грязи.
Наклевывался контракт с самим Майклом Джексоном.
Одно только обстоятельство смущало семейного Шмакова.
Он стал всерьез подозревать, что тогда ночью, у валуна, он умер, и теперь живет какой-то причудливой загробной жизнью.
Вечерами Петр Петрович наливал себе рюмочку “Столичной”, садился на пуфик к журнальному столику.
Оглушительно треща крыльями, к нему подлетал Карл.
— Выпить хочешь? — спрашивал Шмаков.
— Кррра! — утвердительно орал Карл.
Шмаков наливал птице огненной воды в золотой наперсток.
Блаженно сощурив черный глаз, ворон вытягивал водку в один присест.
— Рыбкой угощайся! — Шмаков давал другану жирную вяленую корюшку.
Ворон деликатно склевывал угощение, влюблено косясь на хозяина.
— Хоть бы ты мне объяснил, что происходит? — молитвенно вопрошал Шмаков.
— Кррра! — орал ворон.
— Что “кря”?! — передразнивал Шмаков. — Ты у валуна на чистом русском балакал.
Ворон, подобно чечеточнику, щелкал коготками лапок по стеклу журнального столика, глазки его, казалось, виновато мигали.
4.
В одну из полнолунных ночей Шмакову опять не спалось.
Он осторожно выбрался из атласной постели, чтобы не разбудить драгоценную Феклу Максимовну и многочисленных деток (Петр Петрович никак не мог запомнить их имена).
На кухне, сидя на холодильнике “Урал”, мирно дремал ворон.
Порыв ветра распахнул форточку, запахло осенней листвой, дождем.