— Хочешь добиться ошеломительного успеха, — наставляла его Оля, — перестань живописать эти зловонные тарные ящики, мусорные баки, горестных бомжей на вокзале.
— Но больше я ничего не умею?!
— Неправда! Пиши продубленные ветром, красные лица рыбаков, лучащиеся внутренним светом лики шахтеров, милашечек балерин из Большого театра.
— Кому это нужно?
I. Всем!
II. Эх, муха!..
III. Людям необходима мечта, а не скверна!
Стёпа поначалу с ленцой, а потом с молодецким задором стал выполнять наказ великосветской приживалки.
Через неделю другую вошел во вкус. Современники у него выходили на загляденье. Духом высокие, нравственно чистые, физически опрятные.
Не современники, а конфетка!
Стёпа робко показал новые полотна собратьям по ремеслу, но те лишь повели губой:
— Отрыжка тоталитаризма!
Степан метнулся к знакомым критикам, но те и говорить не стали. Лишь покрутили пальцем у виска.
Горемыка метнулся опять к вискарю, а муха ему:
— Организуй персональную выставку в Манеже.
— Да кто я такой? — захлопал рыжими ресницами Стёпа.
— А ты попробуй, — хрустальным голоском наставляет муха.
3.
И Стёпа попробовал.
Выставка, вопреки всему, имела оглушительный успех.
Чтобы попасть в Манеж и повидать самого Степана Лапина, выстраивались двухчасовые очереди, как во времена крутого коммунизма к Мавзолею.
А из Манежа граждане выходили просветленные, похохатывающие, задорно щелкали орехи и покупали деликатесное мороженое.
Добрый десяток Стёпиных полотен был тотчас куплен отечественными магистральными банками. Сотня картин заказана за бешеные бабки фирмами, кующими счастье на выкачке родных недр.
“Народный художник”, “Певец национального возрождения” — так окрестили Стёпу масс-медиа.
Вернулась с Мальты жена Светка, посыпала голову пеплом. Прискакала с Новой Зеландии любовница Люська, лобызала Степану жилистые ноги.
Стёпа остался тверд, как скала. Он безжалостно прогнал распутниц. Тем более, его дура-жена, наводя генеральный марафет в мастерской, чуть не ухайдакала влажной тряпкой княжну Ольгу.
Оставшись в гордом уединении мастера, Стёпа писал, как угорелый. А венценосная муха умывала мордочку и глядела на художника с материнской симпатией.
4.
Денег Степа стал получать немеренно. Славы и того больше. Однажды ему муха и говорит:
— Баста! С сего дня гуляй напропалую! Чем больше накуролесишь, тем лучше!
— А как же трудовой подвиг? Подвижничество?
— Славы и шальных денег без загулов тебе никто не простит. Дай народу шанс полюбить тебя еще сильнее.
И Стёпа загулял, закуролесил, пустил дым коромыслом.
Цыгане с хмельными медведями, огнеглотатели цирка Никулина на Цветном бульваре, сексапильная певичка, лауреат конкурса Евровидения, навороченная лесбийская поп-группа в клетчатых юбках из Могилева и многие, не менее достойные, другие прошли, если не через Стёпину постель, то через его хлебосольный дом.