Ивар скинул с плеч мешок, зарычал, нагнетая ярость. В освободившиеся мышцы хлынула сила, меч показался неожиданно легким. Легкость эта обманчива, надолго ее не хватит, и молодой викинг это прекрасно знал.
Подняв оружие, он кинулся прямо в сугроб, обходя противника слева.
Тренькнула тетива лука, стрела бессильно сломалась о выпученный глаз страшилища. До слуха Ивара долетело страшное ругательство, затем все перекрыл звон — топор стража столкнулся с секирой Вемунда. Ивар еще успел увидеть, как могучего викинга отшвырнуло, точно котенка, и ударил сам. В приседе, под коленку.
Меч чуть не вывернуло из руки, запястье заныло.
Над головой что-то свистнуло, он поспешно упал, спасаясь от удара. Успел боком ощутить мокрое, и тут же длинное черное лезвие впилось в снег рядом с лицом. Взлетело облако снежинок. Топор стража медленно поднялся в сияющую голубизной высь.
Вывернув все тело так, что сухожилия застонали от натуги, Ивар перекатился, ускользая от второго удара. Но его не последовало. Под телом медленно таял, превращаясь в холодную воду, снег, а в ушах сквозь гулкие толчки крови пробивались победные крики.
Ивар приподнялся, медленно сел.
Тело однорукого исполина стояло там же, где и ранее, а вот голова валялась в добром десятке шагов, равнодушно уставившись в небо. Шея статуи была просто сколота, и Вемунд сердито оглядывал выщербившееся лезвие собственной секиры.
Второго каменного воина Кари с Хауком, судя по разбросанным по снегу обломкам, просто разбили на куски.
— Почему эти на нас напали, а те, что внизу, — нет? — спросил Ивар, конкретно ни к кому не обращаясь. При падении он ушиб руку, и теперь локоть дергала сильная боль.
— В тех создатели заложили больше ума, — отозвался Арнвид, который всю схватку просидел, бессильно прислонившись к тюкам. — Эти обучены лишь преграждать путь всему, что идет вглубь пещеры, — будь то человек или горный козел.
— Слабоваты у них воины, — прошипел Нерейд, вытирая текущую из разбитой брови кровь.
— Это не они слабоваты! — сердито оборвал его Хаук, вкладывая меч в ножны. — Мы сильны. Поднимите кто-нибудь эриля на ноги, а то он что-то задремал, и пойдем!
Чуть не взвыв от унижения, Арнвид вскочил на ноги сам и, как заяц к своей норе, метнулся к входу в пещеру. Затрещали, распространяя горький запах, тщательно сберегаемые в последние дни факелы.
Внутри оказалось тепло. Пол был ровный, точно во дворе замка владыки фэйри, а стены возвышались такие гладкие, будто их обтесывали специально. Багровые блики бегали по черному с алыми прожилками камню, и чудилось, что все вокруг залито живой, пузырящейся кровью.