Может быть, победители поленятся добивать.
Ивар опустил руки, внезапно ощущая, что от слабости не в силах стоять на ногах. Только что яростно махавший мечом, он был готов упасть.
Появившийся в поле зрения Арнвид с тревогой взглянул на него.
— Ну-ка, сними шлем, — сказал он строго, — посмотрю, чего у тебя с лицом…
Защищающий голову стальной колпак показался в этот момент таким тяжелым, словно его высекли из куска скалы. Ивар с тяжким кряхтением стащил его и замер, ощущая, как холодные пальцы эриля ощупывают лоб и щеки.
— Ничего, — пробормотал тот. — Чистая рана. Шрам останется — будешь к старости хвастаться! Если доживешь!
И, оставив Ивара размышлять над странными словами, Арнвид перешел к следующему раненому. А повреждения в неожиданно разгоревшейся схватке получили почти все: Нерейд баюкал ушибленную руку, Вемунд зажимал рану на ноге, мелкие уколы покрывали грудь Кари, как всегда сражавшегося без доспехов. И только конунга вражеское оружие не посмело коснуться.
— Ну что, отправляемся? — проговорил он нетерпеливо, когда Арнвид обошел всех.
— Может, добьем? — предложил Нерейд, кровожадно облизываясь. Лицо его было забрызгано кровью, и он выглядел страшным, точно вырвавшееся из мира Хель чудовище.
— Не стоит, — ответил конунг, равнодушно обозревая живописно разбросанные тела. — Пусть те, кто уцелел, помнят об этом дне…
Ивар ощутил, что Хаук сказал эту фразу со смыслом, причем явно — не для своих дружинников, а для кого-то еще. Но для кого — все еще гудящая после удара (пришедшегося, к счастью, вскользь!) голова соображать отказывалась.
Конь пугливо обнюхал залитого кровью хозяина, в испуге попятился.
— Куда? — прошипел Ивар, твердой рукой хватаясь за узду. Одним махом вскочил в седло.
Маленький отряд сдвинулся с места. За спинами викингов остался истоптанный, заваленный обломками оружия и трупами овраг, на дне которого испуганно журчал ручеек, ощущающий, что в его чистых волнах появились струи тягучей багровой жидкости.
Камелот они увидели на закате, когда весь западный горизонт пылал пурпуром, а рассеянные по небу облака казались воспламенившимися. Сам замок гордо высился на вершине холма, за время отсутствия викингов в нем ничего не изменилось.
— Любопытно, как нас там встретят? — вопросил Нерейд мечтательно.
— С распростертыми объятиями! — мрачно буркнул Арнвид. — Смотри не захлебнись только от всеобщей радости по поводу твоего прибытия…
— Грубый ты, — вздохнул Нерейд. — Хоть и скальд! А еще висы сочиняешь!
Замок медленно приближался. По сравнению с твердыней властителей эльфов он казался массивным и неизящным, башни нависали, как древние скалы, в них чувствовалась мощь, а стены подавляли толщиной. Мрачно светились багровым щели бойниц.