К горлу подступает комок. На глаза против воли наворачиваются слезы.
Слезы ярости. Слезы злости. Слезы бессилия.
— Вон! Я не хочу никого видеть!
Слоновски бросает быстрый взгляд на Щеглова, тот едва заметно кивает, и Грег тянет Ганзу к выходу. Понятливый Прохоров шагает следом и аккуратно прикрывает за собой дверь.
— Тебе нужно повторить?
Щеглов не отвечает. Стоит в трех шагах, печально глядя на девушку, и не отвечает.
Остался только он. Помощник ненавистного Мертвого. Ну почему именно он?!
Даже не помощник — клон. Выпестованный, выращенный. Почти полная копия. Клон. Или сын. Почему именно он?
— Уходи!
Щеглов продолжает стоять. И молчать.
— Пошел вон!
А он делает шаг вперед. К ней. И с неестественной мягкостью, а главное, с невероятным пониманием произносит:
— Не держи в себе.
— Отстань!
— Ничто не вечно.
— Я не готова.
— Ты никогда не была бы готова. Никто и никогда не готовится к такому.
Она хочет убить мерзавца, разорвать, выгнать, чтобы остаться одной, а вместо этого втягивается в разговор. Она ненавидит его, копию Мертвого, но его слова и его понимание бальзамом падают на израненную душу.
Сейчас тот самый момент, когда легче может стать лишь от слов и понимания. От настоящих слов и настоящего понимания.
И Патриция шепчет:
— Я никогда не думала, что это случится.
— Об этом никто не думает. К этому никто не готовится. И это правильно, потому что нет смысла в том, чтобы готовиться к такому.
— Что ты знаешь о смысле? — горько спрашивает Избранная.
— Я знаю о жизни, — тихо отвечает Щеглов. — И знаю, как плохо тебе сейчас. И еще знаю, что все пройдет. Нужно взять себя в руки и замереть. Поверь, ведь я знаю о боли и страданиях гораздо больше тебя.
Он делает еще один шаг, потом еще половину, и вот уже рядом. Обнимает за плечи и прижимает к себе. Нежная щека трется о жесткую ткань мундира. В кожу впивается какой-то нагрудный знак, но девушке плевать. Она чувствует крепкое плечо друга. Крепкое плечо брата. Ей становится тепло, и она верит словам, что шепчет Мишенька:
— Отпусти его… отпусти…
И Пэт завыла.
Анклав: Цюрих.
Территория: Maerchenstadt.
Вилла «Пряничный дом».
Разговоры с умными людьми дают много пищи для размышлений
Атомные крейсеры, атомные авианосцы, атомные транспорты… Ракетные установки, мачты и антенны. Серая сталь высоченных бортов, вырастающая из темного моря. Рассекающие небо истребители. Прожекторы. Вымпелы.
Журналисты снимали собравшуюся в Баренцевом море армаду с вертолета, который то поднимался под самые облака, позволяя взять в кадр сразу несколько кораблей, то опускался к волнам, и тогда морские красавцы представали перед зрителями во всей своей величественной мощи.