В 1901 Калинин выслан в Ревель. Там организовал нелегальный кружок, был активным агентом газеты «Искра», за что подвергался кратковременным арестам и высылкам.
Будучи в Петербурге, участвовал в революции 1905 — 1907, был членом Нарвского районного комитета РСДРП. Являлся делегатом IV съезда РСДРП в 1906 году. В 1911 вошел в состав Петербургского комитета РСДРП. На VI (Пражской) конференции РСДРП в 1912 был избран кандидатом в члены ЦК. Принимал участие в создании газеты «Правда». Неоднократно арестовывался.
Михаил Иванович Калинин был участником Февральской революции 1917 и членом первого легального Петроградского комитета большевиков. В том же 1917 году вошел в редакцию газеты «Правда». Он был проверенным соратником по партии и, что самое главное, всегда поддерживал ленинскую линию. Калинин ни разу не изменил этой линии, которой держался уже 18 лет.
Избранный гласным Петроградской городской Думы, Калинин был одним из организаторов и участников расширенного заседания ЦК РСДРП(б) 16 октября 1917 года, принявшего резолюцию о вооруженном восстании.
По мысли Ленина, Михаил Иванович олицетворял собой союз крестьян (по происхождению) и рабочих (по специальности). Кроме этого Калинин обладал как громадным жизненным опытом, так и очень большим опытом практической работы. Лучшей кандидатуры на пост Председателя ВЦИК было невозможно пожелать.
Владимир Ильич утвердительно кивнул головой и отвернулся от окна.
«Все-таки очень вовремя скончался Яков Михайлович, — продолжил размышлять Ленин. — Кто мог такое провернуть?»
Кандидатура была рядом, даже выдумывать ничего не нужно. «Железный Феликс» мог провернуть такую операцию. Главному чекисту страны для этого особо напрягаться бы не пришлось. Все равно его никто не контролирует.
В этой связи новый и очень странный триумвират Троцкий-Сталин-Дзержинский вызывал особое подозрение.
Вождь отошел от окна, и некоторое время наблюдал за Васькой, который, сидя на кресле, методично вылизывал свою лапу. Кот не обращал на Владимира Ильича совершенно никакого внимания и явно считал хозяином кабинета себя. Видимо почувствовав на себе взгляд человека, кот повернул голову и посмотрел на Ленина с таким начальственным видом, как будто спрашивал: «Вы ко мне, товарищ? По какому вопросу?»
Владимир Ильич рассмеялся. Кот никак не отреагировал на смех. Он несколько удивленно посмотрел на Вождя мирового пролетариата и принялся наводить чистоту дальше. Всем своим видом кот как будто хотел сказать: «Не мешайте работать, товарищ. Что вы смеетесь в присутственном месте?»