— Это неприемлемо для меня, — ответил я ему.
Мастер кивнул, словно и не ждал другого ответа.
— Тогда тебе придется мне выплачивать за каждый месяц обучения семьсот золотых! — заключил он.
Я постарался, чтобы на моем лице не дрогнул ни один мускул, хотя внутри себя я был в ярости. Ни фига себе, запросы у старика! Семьсот золотых! Да на эти деньги мне можно шикарно жить лет пять, ни в чем себе не отказывая (правда, не в столице, тут этих денег хватит едва на год!). Смерив его оценивающим взглядом, я подумал, что нужно сперва оценить уровень того, чему он может меня научить.
— Мастер, скажите, как вы оцениваете уровень ваших учеников, что встретили меня во дворе?
Мастер улыбнулся и заявил мне:
— Я знал, что ты об этом спросишь.
Вот гад, подумал я, сумел меня просчитать по первому впечатлению, а я все еще в непонятках, как лучше с ним общаться, какой он по характеру?...
— Их общий уровень я оцениваю как средний, но через несколько лет они смогут подняться на предельную для себя ступень обучения, — просветил меня Лин.
— А они бились сейчас в полную силу? — уточнил я, заранее зная ответ.
— Нет, конечно. Их целью было проверить твою устойчивость, способность к разумному сопротивлению, а вовсе не убийство, — ответил мастер. — Ты ведь тоже не обнажал клинки и старался их не калечить.
— Значит, без этой проверки вполне можно было обойтись?
— Я же должен был увидеть твой уровень, — улыбнулся мастер. — Кстати, он довольно неплох. Я думаю, что тебе хватит пару лет занятий, чтобы достигнуть моего уровня.
— Я рассчитываю управиться за гораздо меньший срок, — обнадежил его я.
— Значит, ты согласен с моими условиями?
— Да, и хотел бы сразу заплатить за два месяца вперед, пока у меня есть такая возможность, — сообщил я ему.
Мастер посмотрел на меня уже без улыбки, видимо не ожидая, что я так быстро соглашусь с его условиями. Однако, не показав своего удивления, он уточнил:
— У тебя есть с собой такая сумма?
— Да, — просто ответил я, подумав над тем, сколько же учеников, виденных мной, обучаются у мастера за плату.
Мастер хмыкнул и еще раз осмотрел мой невзрачный вид. Я не стал комментировать и только выжидательно уставился на него. Мастер понял, что я его тоже могу просчитывать на шаг вперед и все же задал вопрос, но не тот, на который я рассчитывал.
— Кто порекомендовал меня тебе?
— Кариэль ден Варен из Вернара, — с трудом припомнил я имя торговца.
И двух дней не прошло с момента нашей встречи, а столько всего случилось, что чудится, что это было месяцы назад.
— Как у него дела? — спросил мастер с интересом, а я подумал, что не ошибся, решив, что торговец сам знаком с мастером.