Социалистические страны, несмотря на общность идеологических основ, были далеко не едины в своей поддержке Советского Союза. Самой крупной проблемой того периода являлась политика Китайской Народной Республики, которая фактически солидаризировалась с США в стремлении ослабить СССР. С другой стороны, Югославия, находясь под патронажем Запада, демонстрировала свой особый путь социалистического строительства, который был весьма далек от советской модели. При этом США и их союзники стремились, а порой весьма небезуспешно, углубить противоречия между социалистическими странами, которые имелись внутри ОВД и СЭВ. Одним из наиболее сложных вопросов развития стран социалистического содружества было укрепление оппозиции, которая получала моральную и материальную поддержку из-за рубежа.
Системный кризис восточноевропейских стран привел к распаду Чехословакии, Югославии, а также объединению ГДР и ФРГ. В связи с глубинными преобразованиями в Советском Союзе в странах Центральной и Восточной Европы от власти были отстранены прежние политические силы. Вследствие прекращения существования в 1991 г. Организации Варшавского договора советские войска, ранее находившиеся в ГДР, Венгрии, Польше и Чехословакии, были выведены из этих стран. Вместе с Варшавским договором прекратила свое существование и экономическая организация социалистических стран — Совет экономической взаимопомощи. Взамен старых форм коллективного сотрудничества новых создано не было. Бывшие союзники СССР, намереваясь получить экономическую помощь и политическую поддержку, устремились в Евросоюз и НАТО.
В границах бывшей Югославии разразился острый и затяжной боснийско-сербско-хорватский конфликт, дополнившийся впоследствии сербско-албанским противостоянием. Одна из причин этих конфликтов состоит в том, что во многих случаях государственные границы проводились без учета исторически сложившихся зон проживания этнических общностей, а бывшие в недавнем прошлом административные границы в одночасье стали государственными. В результате новые границы либо разъединили близкие этнические группы, либо соединили народы, воевавшие друг с другом столетиями. Все эти конфликты являются территориальными, в основе которых лежит стремление противоборствующих сторон обеспечить себе контроль над различного рода ресурсами. Вместе с тем противоречия, возникающие между новыми государствами и государственными образованиями по поводу контроля над ресурсами, как правило, дополняются культурными различиями и идеологическими противоречиями. Весь этот клубок проблем был использован Западом для развала Югославии и подчинения отдельных квази-государств своему влиянию. В результате развала социалистического содружества высокоразвитые государства и транснациональные корпорации вдвое усилились, получив в свое распоряжение ресурсы и рынки стран Центральной и Восточной Европы.