Официальным объявлением холодной войны принято считать фултонскую речь Черчилля (март 1946 г.) и доктрину Трумэна (март 1947 г.). В выступлении британского политика в отношении политики СССР был. использован термин «железный занавес», позаимствованный им у Геббельса. В своей речи Черчилль выражал беспокойство по поводу того, что «железный занавес» может продвинуться дальше на Запад. Поэтому он считал, что предотвратить такое развитие событий могут монополия США на ядерное оружие и союз англоговорящих народов.
Доктрина Трумэна представляла собой изложение внешнеполитической программы американского правительства. Президент Г. Трумен, выступая на совместном заседании обеих палат парламента, призвал его в срочном порядке ассигновать 400 млн долл. на оказание помощи греческому и турецкому правительствам для защиты демократии от враждебных агрессивных сил, под которыми он подразумевал СССР. Таким образом, в этих двух выступлениях впервые после окончания Второй мировой войны была выдвинута идея консолидации Запада для борьбы против Советского Союза.
В Европе холодная война проявилась в том, что в 1949 г. вопреки достигнутым между ведущими странами-победительницами соглашениям о единой миролюбивой и демократической Германии сначала в секторах оккупации западных стран, а затем и в советском секторе было образовано два немецких государства — ФРГ и ГДР. В этом же году была создана Организация Североатлантического договора (НАТО), направленная против СССР и его союзников. В 1951 г. был создан Тихоокеанский пакт безопасности (АНЗЮС), в 1954-м— Организация договора Юго-Восточной Азии (СЕАТО), в 1955-м — Организация Центрального договора (СЕНТО). Наиболее активную роль в создании этих военно-политических союзов и военных баз за пределами своей территории сыграли США, Англия, Франция. Участники этих организаций во главе с США составили основу западной, антисоветской по своей сути, коалиции государств.
С другой стороны, в мае 1955 г. под эгидой Советского Союза была создана Организация Варшавского договора (ОВД), объединявшая все страны Центральной и Восточной Европы, за исключением Югославии. Она представляла собой военно-политическую структуру, призванную противостоять НАТО. Несколько раньше— в 1949 г. была создана экономическая организация восточноевропейских стран — Совет экономической взаимопомощи (СЭВ), в которую впоследствии вошли также дружественные СССР государства Азии и Куба. Участники этих двух объединений, а также другие страны, с которыми у СССР были договоры о дружбе и сотрудничестве, составили второй полюс биполярной системы международных отношений.