– Готовятся карты, на которых наш дом изображен, как необитаемый остров. Все ищут два опала, довольно ценных. Слуги вешают указатели, дабы облегчить поиск. Мистер Хенникер считал, что нужно вовлекать челядь в подобные мероприятия. Они потом вспоминают это событие целый год.
– Очень занимательно.
– Я им помогаю, но обычно не принимаю участия в поиске сокровищ, хотя мистер Хенникер настаивал на этом, – она улыбнулась воспоминаниям. – Мне хотелось бы обсудить все приготовления с вами. Мы рассылаем приглашения заранее и готовимся к фуршету.
– Кто обычно приезжает?
– Главы отделов и служащие, где-то около семидесяти человек. Для рабочих праздник устраивается отдельно. Тоже с призами.
– Вы способны обойтись и без моей помощи, миссис Лод.
– Конечно, но, может, вы захотите внести какие-нибудь изменения?
– Ни в коем случае, я здесь новичок. Пусть пройдет первая «Охота», а потом решим, стоит ли менять старые правила.
– Я обычно посылаю в Сидней за продуктами, и мы многое готовим на кухне.
– Делайте все, как обычно.
– Я думала, что вы знаете, как проводить такие праздники… Вы ведь происходите из такой хорошей семьи.
Я с удивлением смотрела на миссис Лод, но экономка тут же потупила взор.
– Мистер Хенникер многим делился со мной, а мистер Мэдден говорил, что вы одна из Клейверингов… Хозяин ведь купил у них дом.
– Я действительно в девичестве мисс Клейверинг, но никогда не жила в Оуклэнд Холле. Наша семья обеднела и поэтому продала его.
– Знаю, но я думала, что вы мастерица в таких делах.
– Не уверена, – ответила я. – Думаю, вы прекрасно справитесь и без меня.
– Я рада, что вы не настроены против нас.
– Против?! Почему? Вы столь полезны в доме.
– Я имела в виду всю семью… Мы живем здесь и пользуемся привилегиями.
– Таково желание мистера Хенникера.
– Да, он не забыл нас в завещании, так как всегда любил Джимсона и Лилию. Они были совсем детьми, когда мы приехали сюда… Я всегда буду благодарна хозяину. В то время я была в отчаянии. Мы с мужем были очень близки, и я не хотела ехать в Австралию. Когда он умер, семья осталась без дома и средств к существованию. И тогда появился мистер Хенникер.
– Значит, вам повезло.
– Но после его кончины я ждала перемен, а когда мистер Мэдден приехал с женой…
– Вас это, конечно, удивило. Но не беспокойтесь, я очень рада, что вы есть. Без вас мне бы не справиться.
Экономка с трудом взяла себя в руки и заговорила спокойным тоном:
– Я хочу показать вам приглашения. Они одинаковые каждый год.
– Не нужно беспокоиться. Делайте, как знаете, и все будет хорошо.
Она недоуменно смотрела на меня.