– Это трудно… Ничего, кроме туманных намеков…
– Каких?
И тут понеслось:
– Между мистером Мэдденом и миссис Бэннок давно существуют определенные отношения. Эзра долго мирился с изменой, чтобы не потерять место в компании… Из-за этого он и погиб.
– Не может быть! – воскликнула я, забыв о своих собственных страхах.
– Говорят, Зеленый Огонь у нее. Что Эзра украл его и подарил жене.
– Эту чушь я слышала.
– И все же подобные слухи меня беспокоят…
– Я рада, что вы все рассказали, миссис Лод. Давайте забудем об этом.
Экономка заколебалась.
– Не надо верить плохому… Но будьте настороже… – Я недоуменно смотрела на женщину.
Та прикусила губу и пробормотала:
–…Берегитесь сплетен.
В этот момент пробили часы с кукушкой.
По приезде в город мне уже чудилось, что люди посмеиваются за спиной. Видимо, жалеют меня. В маленьких городках слухи распространяются быстро.
Версия о том, что Эзра погиб от руки бушмена, давно убравшегося из наших мест, рассеялась, как туман. Убийца находился среди нас, и у него был мотив для этого преступления. По всей вероятности, этот человек – частый гость в Павлиньем. Вот никто и не заметил, как он спрятал кошелек в оранжерее.
В кабинете меня ожидал Джереми, чтобы показать обработанный опал, породу для которого я выбрала сама.
– Вы можете гордиться собой, – сказал он.
– Как вы считаете, это зависит от знаний или от удачи?
– И от того, и от другого.
Диксон приготовил чай, и мне захотелось поделиться с ним своими страхами. Но я поборола это желание и заговорила о Зеленом Огне:
– Вы слышали сплетни, что Эзра украл проклятый опал и поэтому погиб?
– Я никогда не обращаю внимания на болтовню.
– Но это может быть правдой.
– Во-первых, Эзра не вор.
– У его жены прекрасная коллекция. А вдруг она захотела добавить к ней этот камень?
Джереми покачал головой и сказал:
– Если Зеленый Огонь найдется, то мы докопаемся до истины.
– Да, но где он? Опал необходимо искать, а Джосс ничего не делает.
Джереми сдвинул брови.
– Странно. Может, он ведет тайное расследование?
– Мы совместно владеем опалом, так что муж мог бы посоветоваться со мной. Подскажите, что стоит предпринять?
– Похоже, замешан кто-то из домашних или служащих компании, свободно приходящих к вам. Стоит переговорить со слугами. Я тоже попытаюсь расспросить кое-где.
– Спасибо.
Дверь внезапно отворилась, и заглянул Джосс.
– О, болтаете, – сказал он и сразу собрался уходить.
Джереми спросил:
– Я вам нужен?
– Позднее, – ответил Джосс и исчез.
Вскоре я отправилась в Павлинье и, лежа в своей комнате, не могла сосредоточиться на чтении. Это какой-то абсурд. Зачем Джоссу прятать кошелек в оранжерее? Внезапно кто-то еле слышно постучал.