Гера долго уговаривал Верунчика и объяснял, как она может соорудить себе поздний ужин с помощью мегаволновки и замороженной пиццы. Наконец всё утряслось, и Гера выключил т-фон.
Экран оставался чёрным.
Виталий уже получил решение для орбиты и вывел её на экран. Длинная изогнутая линия соединяла старую и новую вспышку, подходила совсем рядом к Юпитеру, огибала его и снова улетала в холодные космические дали.
Виталий виртуозно владел софтом для наблюдений — ещё бы, он сам участвовал в его создании! Он запустил программу обработки наблюдений, которая сразу должна была показывать в районе орбиты предполагаемой кометы не только тройные, но и гораздо более многочисленные двойные вспышки.
Мальчики, затаив дыхание, наблюдали за орбитой, по которой медленно полз значок потенциальной кометы.
Двойная вспышка! Совсем рядом с кометным значком!
Виталий восторженно зарычал и сильно хлопнул Геру по плечу:
—Старик, да ты гений! Состряпать такую приличную кометную орбиту по одному наблюдению…
Гера изо всех сил старался держать себя в руках.
—Ещё не факт, надо смотреть дальше. Действительно долго ничего не было. Потом двойная вспышка показалась в отдалении — явно фоновая.
Ночь катилась к рассвету, и есть хотелось всё больше.
Гера слегка упал духом. Ну ещё вспышечка, ну пожалуйста!
И словно в ответ — вспышка перед самой кометой. Потом ещё одна — чуть сбоку. Пусть двойные, но их становилось всё больше — три… четыре… Комета словно ползла по минному полю, подрывая собой всё новые заряды. Вспышки были не красные тройные, а всего лишь жёлтые двойные, но их концентрация вдоль предполагаемой орбиты была явно не случайной.
— Поздравляю, Герыч! — Виталий сиял как лампочка. — Ты её поймал!
— Нет, — замотал Гера головой. — Сейчас твой сеанс, вторая точка орбиты — твоя.
— Тогда пусть будет кометой Сычикова-Невского! — воскликнул Виталий. — По рукам?
Гера от избытка чувств не мог ничего сказать, только долго тряс руку Виталию.
Комета продолжала ползти по минному полю, и жёлтых вспышек уже было с десяток. А вот и ещё одна красная!
— Так, пора за дело! — И Виталик стремительно сел в кресло, и его пальцы забарабанили по клавиатуре.
— Надо срочно послать сообщение в Кометный центр, пока нас не опередили.
Гера с восхищением смотрел, как ловко Виталий составляет сообщение в Международный центр астрономических наблюдений. Виталик работал и азартно бормотал:
—Ссылка на твой июльский сеанс… прилагаем сетевой адрес протокола наблюдений… ну ты и нахал, старик! Из молодых, да ранних!…Ссылка на сегодняшний сеанс. Статистика точек… дадим оценку точности орбитальных параметров… Итак, подписываем вдвоём?