— Мир? — спросил Лукас.
— Да. — Черити очень странно ему улыбнулась. — Мир. По крайней мере сегодня, охотник, я тебе ничем не угрожаю.
Лукас почему-то решил, что это знак и что теперь никто лучше его не сможет достучаться до Черити.
— Тебе нужно послушаться своего брата. Я не командую Черным Крестом, никоим образом. Если хочешь спастись от охоты, лучше играй по правилам Балтазара.
— Я уже выучила правила, по которым нужно играть, — ответила Черити. — И волноваться о собственной безопасности следует именно вам.
— Что ты сделала, Черити? — Балтазар взял ее за плечи, но не желая обнять, а скорее намереваясь как следует встряхнуть. — Отвечай!
— Завела новых друзей, и они показали мне путь. Тебе лучше пойти с нами, Балтазар. Ты станешь куда более счастливым, если начнешь смотреть в будущее, вместо того чтобы оставаться в западне прошлого.
— О чем это ты говоришь? — требовательно спросила я.
Черити вырвалась из рук брата.
— Я хочу сказать, что для вампира существует только один путь. Не стоит тратить время на тоску по тому, чего у тебя нет, на людей, которых ты знал при жизни, на ежеутреннее отпаривание школьной формы академии «Вечная ночь». Хотеть нужно только то, что у тебя есть. Брать то, что можешь взять. И приветствовать то, чем ты стал.
— Убивать, — подытожил Лукас. — Ты хочешь сказать, что единственный путь вампира — это убивать.
Черити улыбнулась и опустилась на колени рядом с безжизненным телом Кортни.
— Уж ты-то знаешь об убийствах все, точно?
Лукас помотал головой:
— То, что делаю я, это совсем другое.
— Правда? Давай-ка посмотрим, на что годится твое оружие. — Черити покрутила широким ножом Лукаса и внезапно с невероятной силой опустила его на шею Кортни, обезглавив ее.
Если отрубить голову, убиваешь вампира навсегда.
Тело Кортни дернулось и замерло. Кожа ее мгновенно посерела и высохла, съежившись вокруг костей, плоть начала разлагаться. Отрубленная голова каталась из стороны в сторону. Та часть лица Кортни, которую я видела, уже перестала быть лицом, превратившись во что-то похожее на бумагу землистого цвета, натянутую на череп. Когда вампир умирает, его тело разлагается до той степени, до которой оно разложилось бы за время, прошедшее после его первой смерти. Самые старые просто обращаются в прах. Кортни умерла двадцать пять лет назад, значит, от нее осталось еще довольно много. Слишком много.
Я ахнула. Балтазар отвел взгляд. Черити улыбнулась Лукасу.
— Что ж, неплохая вещь, охотник. Теперь твой секрет сохранен, Балтазар. И не говори, что я тебя не люблю.
Она тут же отвернулась от нас и побежала, почти мгновенно исчезнув в подлеске. Балтазар сделал два неуверенных шага ей вслед, но остановился.