Черити убила Кортни! Черити убила. И я видела, как она это сделала. Мне казалось, что она такая беспомощная, такая испуганная, такая слабая — как я могла так ужасно ошибаться? Я вспомнила, как Лукас не доверял Черити, а я настаивала на том, что она нуждается в защите, и меня охватил стыд такой же сильный, как и мой ужас. Сколько во всем случившемся моей вины?
Несколько минут никто из нас не мог произнести ни слова, но в конце концов я спросила:
— И что нам теперь делать?
— Что? — Балтазар все еще смотрел в ту сторону, где исчезла Черити.
— Она имеет в виду, с телом. — Лукас присмотрелся внимательнее и поморщился. — Утром люди выйдут из своих домов и увидят вот это. Да они с ума сойдут от страха! Проведут экспертизу, и то, что это труп двадцатипятилетней давности, только добавит вопросов.
Смогут ли они сопоставить ДНК Кортни? А ее зубную карту? При мысли о том, что та славная семья, живущая в каком-то квартале отсюда, узнает, что разложившийся труп Кортни обнаружили на их же собственной улице во время празднования дня рождения, меня окатило волной ужаса. Наверное, это было самым кошмарным, что только можно себе представить.
— Мы должны убрать ее отсюда, — решительно сказала я. — Где-нибудь похоронить.
— Копать мерзлую землю? — спросил Лукас. — Лучше ее сжечь.
Он сказал это без всякого подтекста. Но Лукас не знал страха вампиров перед огнем и не понимал, как отвратительно прозвучали для меня его слова: сжечь кого-то, а не похоронить достойно.
Может быть, все дело было в моем отвращении к идее кремации. Может быть, в потрясении: Кортни никогда мне не нравилась, но я не желала ее смерти. Может быть, в напряжении, охватившем меня, когда нас едва не разоблачили, а потом все разрешилось самым ужасным из всех возможных способов. Может быть, дело в Балтазаре, выглядевшем так потерянно. Может быть, в гневе на саму себя и мою дурацкую веру в доброту Черити. А может быть, просто сказались, наконец, месяцы разлуки.
Что бы это ни было, что-то внутри меня взорвалось.
— Сжечь ее. Сжечь ее! — Я наступала на Лукаса, трясясь от злости. — Ты даже не думаешь о ней, как о личности, правда? Потому что вампиры не люди! Не для тебя!
— Эй, эй, я сказал вовсе не это! — Лукас вскинул руки. — Это всего лишь кремация, Бьянка.
— Это не только кремация, во всяком случае, не для тебя! Ты считаешь, что вампиры не такие, как люди, и поэтому думаешь, что можешь обращаться с ними, как пожелаешь! Ты бы и сам мог убить Кортни! И Балтазара мог бы убить! И если бы мы не встретились в «Вечной ночи», ты бы и меня однажды убил! И даже колебаться не стал бы, точно?