- Как у оленя, бегущего от волка! - пошутил Юббе. Говорить по-славянски он стал заметно лучше.
Шутка понравилась Рюрику, и он впервые за пять дней учения громко рассмеялся.
- Этих тоже пора по домам отпускать, - просмеявшись, предложил Рюрик.
- Сейчас отпущу, - ответил знатный фриз и тронул было коня, но увидел быстро несущихся в их сторону трех всадников и в ожидании остановился.
Рюрик перехватил выжидательный взгляд своего сподвижника и удивился:
- Это еще в честь чего?!
- Сейчас узнаем, - едва успел договорить фриз, как сторожевые послы с пристани уже осадили коней.
- Рюрик! - запыхавшись, проговорил один из них. - К вечеру прибудет войско, возвращающееся от ильменских словен!
- Что-о?! - в один голос вскричали Рюрик и Юббе.
- Возвращается дружина из ильменских словен!. Их изгнали бояре! повторил старший сторожевой посол.
- Чем они прогневали Гостомысла? - вырвалось у Рюрика.
- Пока ничего не знаем, - ответил посол и развел руками.
- Хорошо! Я буду на пристани к их прибытию. - В голосе Рюрика легко угадывались удивление и растерянность. Он кивнул послам, и те, развернув коней, помчались к дому вождя венетов-рарогов.
- Вот это весть! А? - воскликнул фриз. Он тоже был не в силах сдержать удивления и присвистнул.- Что ни живу, впервые... такое слышу!
- Да, ни в годы княжения отца, ни позднее я такого тоже не слышал, глухо молвил Рюрик и тут же подумал: "Может, и эти воины вольются в мою дружину?" - а вслух произнес: - Строптивость ильменских бояр всем известна, но изгнание?! - Он пожал плечами, как-то странно повел головой, словно не желая принять и эту грозную весть, а затем вздохнул и обреченно изрек: - Ну и пора выдалась...
Юббе понял по-своему горечь друга, отнеся его слона к тому, что пополнение волохов, влившихся в дружину рарогов, было слишком малочисленным, и ни о чем не спросил его. Немного помолчав, он предложил:
- Я отпущу лучников, а ты езжай к конникам, посмотри - как там у них, а потом я подъеду к тебе.
Знаменитый фриз заторопился, ему уже явно не терце. лось отбыть на пристань...
У конницы учения проходили под предводительством сорокалетнего статного Дагара, одного из благоразумных и преданных тысячников Рюрика, унаследовавшего не только красивое с голубыми глазами лицо, но и прекрасное имя своего отца, происходившего из того знатного рода эстиев, богатые люди которого пьют кобылье молоко, а бедные и рабы пьют мед.
Возле Дагара находились Аскольд и Дир со своими соплеменниками.
- Повтори учение еще раз. Хочу видеть секироносцев первыми! - обратился Рюрик к знатному эстию, слегка поклонившись именитым волохам.