— Э… кхм, — произнес Грег. — Сэр, рядовой Андерсон по вашему приказанию…
Снайпер неторопливо поднялся со стула навстречу вошедшему.
— Ну, здравствуй, Коготь, — негромко проговорил он. — Давно же мы не виделись.
Грег Челюсть нервно кашлянул.
— Вы меня ни с кем не перепутали, уважаемый? — поинтересовался он. — Боюсь, я не вполне…
— Перестань, Григорий. Этот кабинет экранирован от прослушивания лучше, чем резиденция главы Разведывательного Управления. Мы тут даром времени не теряли.
Челюсть покачал головой.
— Непрофессионально, ребята, непрофессионально.
— Зато необычайно эффективно. Это единственное место в здании, где можно говорить откровенно. Спасибо тем, кто проектировал защиту этого кабинета от внешнего доступа. То есть кабинет босса тоже защищен по полной программе, но, поскольку мы пользуемся особым доверием, проникнуть туда нам не составляет особого труда.
Никто так и не предложил Когтю сесть, и он по-прежнему стоял в дверях.
— Кого привез, Григорий? — поинтересовался Пестрецов. — Казимир говорит, что даже не занимался подбором кадров, у тебя уже был собран отряд.
— Добровольцы, — сказал Коготь. — Диверсионные инструкторы, сержанты спецназа, ребята из Специальных отрядов имперской полевой полиции. Отставники, которые из-за последствий контузий и ранений выведены медиками из первой десантной категории, но не захотели протирать штаны за бумажками. Не беспокойтесь, все еще вполне крепко держат оружие и могут при случае своротить челюсть-другую.
— И действующий резидент, — насупился Песец, заложив руки за спину. — Что, как только у нас что-то стало получаться, Второе Управление сразу прислало куратора на готовенькое?
— Наблюдателя, — мягко поправил Коготь. — Не куратора. Наблюдателя и помощника. Ситуация такова, что император больше не может позволять ей развиваться бесконтрольно. На данном этапе необходимо присутствие кадрового офицера разведки. Но главный по-прежнему ты. Я уполномочен выполнять все твои приказы и играть роль военного советника.
Песец помолчал.
— Что ж… — Он шагнул вперед и распахнул объятия. — Тогда добро пожаловать, Коготь. Не очень хорошо мы расстались в свое время, но сейчас я рад тебя видеть.
— Я тоже, — подала голос Рысь, пока два офицера похлопывали друг друга по спинам.
С Лосем и Рысью Коготь обменялся дружескими рукопожатиями.
Когда-то он служил в их подразделении и был заместителем Родима — до тех пор, пока не пошел на повышение и не стал оперативником Второго Управления. Бойцом он был виртуозным. Да и боевое прозвище получил не совсем так, как соратники. Родим стал Песцом, потому что Пестрецов и еще потому, что всегда с гарантией устраивал противнику этого маленького пушного зверька. Рысь однозначно была рысью — маленькой, злобной, жестокой тварью, с которой лучше не связываться. Витковский не мог стать никем, кроме Лося, достаточно было посмотреть на его насупленные мохнатые брови и суровое лицо, напоминающее лосиную морду. А вот Григорий Артемов стал Когтем, потому что всегда таскал на шее нанизанный на кожаный шнурок огромный коготь пещерного медведя, которого в одиночку завалил в пограничной колонии Светлый Бор, еще когда был совсем мальчишкой и даже не помышлял о карьере в имперском десанте и разведке. Сейчас Артемов был старше Пестрецова и по званию, и по должности — в отличие от своего бывшего командира, он не потратил впустую семь последних лет, выращивая морковь в захолустной губернии неподалеку от американского фронтира. Однако Песец все равно не мог заставить себя обращаться к нему «господин майор» или «Григорий Петрович». И, похоже, Артемов не возражал. Слишком многое они пережили вместе, слишком хорошо знали друг друга, чтобы сейчас размениваться на уставные условности.