– Конечно! – горячо воскликнула девушка. – Ведь если это была не я, мистер и миссис Мэллоу должны тоже узнать об этом!
– Разумеется, истина должна восторжествовать. Но я не советую вам делать какие-то выводы, пусть даже очень обнадеживающие, до тех пор, пока не будут представлены убедительные свидетельства. А пока вам стоит подумать, есть ли у вас какие-либо родственницы, походящие на вас внешне?
С этим вопросом доктор откланялся, пообещав всяческое содействие в раскрытии тайны, а Мэриан осталась сидеть в ожидании мисс Беллсайд, которой немедленно должна была все рассказать.
Мисс Беллсайд безоговорочно поверила утверждениям врача – если Мэриан не могла передвигаться самостоятельно месяц назад, а тем более путешествовать в одиночестве, значит, она действительно этого не делала.
Сидя на диване рядышком, дамы размышляли о том, что им теперь предпринять. Помимо получения письма миссис Тревел, которое могло бы послужить оправдательным свидетельством в глазах семьи Мэллоу, следовало узнать, что за девушка столь успешно заменяла мисс Лестер на протяжении целого месяца.
– Воистину это удивительный случай. У меня нет никаких догадок по этому поводу! – изумлялась мисс Августа Беллсайд.
– Зато, боюсь, они есть у меня, – грустно ответила Мэриан после некоторого раздумья.
– В самом деле? Тогда, Мэриан, я с нетерпением жду ваших соображений насчет этой леди.
– Настала пора раскрыть тайну моей матери, которую я собиралась оставить прошлому. – Мэриан не была уверена, что стоит сейчас говорить об этом, но, видимо, настало время вытащить скелеты из шкафа. – У моей матери была сестра-близнец, так что, возможно, эта девушка – моя родственница…
– Конечно, ваше родство все бы объяснило, но я никогда не слышала о существовании сестры у леди Лестер! – мисс Беллсайд не уставала удивляться открытиям сегодняшнего дня.
– Я узнала, обо всем из дневника матушки уже после ее смерти. Ее сестра, Джун Олдберри, покинула свою семью ради брака с французом, учителем рисования. Больше моя мать ничего о ней не слышала…
– Вы сказали – Джун? Но ведь так звали леди Лестер! – мисс Беллсайд опять настороженно взглянула на юную подругу – вдруг ее нервы все же не в порядке?
Мэриан покачала головой, отметая это предположение:
– Мою матушку звали мисс Энн Олдберри, а мой отец сделал предложение сначала тете Джун.
– Но как же так?
– Тетя Джун убежала из дому, опозорив семью, и бабушка Олдберри убедила мою мать сыграть роль собственной сестры и выйти замуж за лорда Лестера взамен нее, сохранив честь фамилии Олдберри.
– И она это сделала? Невероятно!