Из щели послышался шелест страниц.
- Не смей мне портить ученика! - рявкнул кот.
- Как скажешь, Веспасианчик, как скажешь, счел за лучшее не спорить Морфей.
- А может, я не прав, - вдруг сменил гнев на милость Веспасиан. - Может, это и впрямь Сил Троевич тебе дал. Пойду поднимусь. Спрошу. Верно, он и для моего… самообразования чтонибудь приготовил.
- Не надо к нему подниматься! - пулей выскочил из щели домовой. - А печечку это мы быстренько. С Тимофеем, конечно, на пару. - И, повернувшись к мальчику, он добавил: - Пошли со мной за дровами в сарай.
Тимка возмутился не меньше кота:
- Почему это мне за дровами? Я и так уже сумки волок!
- Не стыдно? - всплеснул коротенькими ручками Морфей. - Вон какой ты большой, а я, между прочим, такие же сумки тут без тебя каждый день таскал. Надрывался! - Он всхлипнул. - Маленький, старый, больной, несчастный домовой! У меня подагра, радикулит, ишиас! Ноги еле ходят! Пальцы едва сгибаются! А ты, молодой, большой, сильный, не хочешь помочь!
Тимке сделалось стыдно.
- Да я разве отказываюсь?
- Чудненько, чудненько! - У домового вмиг радостно заблестели глазки. - Пошли. Покосившийся сарай стоял на задворках. Набрав поленьев, Тимка и Морфей двинулись обратно. Домовой, кряхтя, охая и прихрамывая, нес всего два полешка. А мальчик едва удерживал огромную охапку дров.
- Не пущу! Не пущу! Не пущу! - донесся до них протестующий голос калитки.
- Морфей, откройте мне, пожалуйста! - крикнули с улицы.
Тимка и домовой обернулись. За калиткой маячил красный беретик Ведьмочки.
- Отвори даме, - не двинулся с места Морфей.
Бросив на землю дрова, Тимка побежал к калитке. Вдруг что-то схватило его и с силой отшвырнуло обратно к дому. Он повторил попытку. Его отшвырнули сильнее. Теперь он понял, кто это сделал. Старый дуб, легко переместившись из центра палисадника к самому крыльцу, распростер перед Тимкой множество огромных зеленых рук.
- На-азад! - раздался бас откуда-то из самой сердцевины ствола. - Ни с места!
- Ну-у, ко-от! Ну-у, по-омо-ощничек, - с нескрываемым удовольствием протянул Морфей. - О главном забыл. С нашим Охранным Дубом не познакомил. Да если бы ты один, без меня, случайно на улицу вышел, плохо бы тебе пришлось. Орал бы тут до посинения. Он бы тебя ни в дом не пустил, ни на улицу не выпустил. И вообще, без меня у Сила Троевича все прахом бы тут пошло, - поспешил подчеркнул собственную незаменимость домовой. Затем он легонько дотронулся до ствола великана-дуба и почтительно произнес: - Позвольте предстанить вам нашего нового ученика Тимофея Ружина.