— Мы решили, что вам лучше поехать «волгой». Она пойдет предпоследней в колонне на дистанции в одну машину от «ЗИЛа».
— Кто это «мы»? — заиграл желваками Гридин, снова невольно отождествляя себя с куклой.
— Охрана, — спокойно ответил полковник.
Можно было не соглашаться, но Гридин спорить не стал.
— Что-то вас сегодня много, нет? — посмотрел он на начальника охраны исподлобья. — От штатских с военной выправкой в глазах рябит. Хоть бы пару человек в форме для блезиру поставили.
Полковник обнажил в простодушной улыбке крепкие белые зубы, развел руками — служба, дескать.
— Какая, впрочем, разница, — проворчал Гридин. — «Волга» так «волга».
Разница была существенной. Явное усиление охраны бросилось в глаза еще утром — и дома, и на телестудии, и в галерее: тут и там мельтешили люди начальника милиции Дворцова, повсюду неотлучно следовал шеф УФСБ Давыдов в окружении своих сотрудников, ни на шаг не отходили от губернатора начальник личной охраны Ставров и все три смены молчаливых телохранителей.
«Может, эта «волга» из Управления безопасности — дань какой-нибудь новой инструкции типа «О передвижении первых лиц в выходные и праздничные дни по загородным маршрутам»?» — подумал Гридин.
Ставров усадил его на заднее сиденье, сам сел впереди. Жена Гридина Дина Ивановна уехала в Рыбино с утра — распоряжаться подготовкой банкета. Это обстоятельство, дававшее мнимую свободу, сегодня его почему-то радовало.
Бежевая «волга» с тонированными стеклами выехала на Кипарисную, пропустила первые пять машин и вклинилась между притормозившим микроавтобусом и следовавшей за «ЗИЛом» черной «вольво» мэра Астраханова. Отрепетированность маневра была налицо.
— Что-то вы обо мне сегодня больше обычного печетесь, — усмехнулся Гридин. — Подорожал в юбилейный день?
Ставров хохотнул из вежливости, но промолчал. Вдоль Лесного бульвара стояли регулировщики. Движение на примыкающих к головной магистрали дорогах перекрыли, то и дело в поле зрения попадали патрульные машины ГАИ.
— Черт знает что! — воскликнул Гридин, заметив зависший над площадью Дружбы «уэссекс». — Не иначе опять бомбу обнаружили?
— Нет, нет, — не отрывая взгляда от лобового стекла, ответил полковник. — Блюдем инструкцию, простая формальность.
Выехали за город. На восьмом километре за указателем «РЫБИНО» предстоял поворот направо, шоссе забирало круто вверх — на эстакаду. Несколько секунд уже свернувший «ЗИЛ» шел параллельно «волге», его салон оказался в контрастном солнечном свете. Пассажир, сидевший на переднем сиденье, показался губернатору знакомым: темно-серый в полоску костюм… голубая рубашка… волосы каштановые с проседью…