– Пашка меня очень поддерживал… а потом… может, я сама виновата?
– У нее волосы тяжелые, густые, каштановые… А если этот завхоз на ней женится? В каком он, интересно, звании…
Выговорившись, они устало помолчали, а затем Федор Иванович твердо сказал:
– Жить будешь у меня. С работой я тебе помочь не могу, а вот комната и стол – пожалуйста. Ты не стесняйся, устраивайся, вместе-то оно веселей.
– Спасибо, – тихо ответила Сашенька и было в ее голосе столько искренней благодарности, что Федор Иванович почувствовал себя неловко.
«Поймать бы ее тетку – да крапивой, крапивой… – кровожадно подумал он, черпая ложкой варенье. – А с Пашкой я бы разобрался по-мужски».
– А может, цветов Машеньке подарить? – спросил он вслух, барабаня пальцами по столу. – Я же ее любимые гладиолусы оставил, сорт так и называется: «Люби Меня! Люби!».
Сашенька поняла: еще немного – и Федор Иванович сам расплачется.
– Давайте гладиолусы, – твердо сказала она, – я отнесу.
– Но…
– Позвоню в дверь и отдам или на коврик положу. Как лучше?
– Лучше отдай… нет, лучше положи… Эх, жаль цветы – не письмо какое-нибудь – в почтовый ящик не сунешь! – Федор Иванович забегал, не зная за что хвататься. – Я их заверну в газету, чтобы не сразу догадалась… или лучше в целлофан? Чтобы увидела и обрадовалась? А если ухажер на них наткнется?
– Пусть натыкается!
– Точно, – одобрительно закивал Федор Иванович, – пусть любуется! Пусть знает, как я ее люблю – голубушку Машеньку! А ленточкой обвязать?
– Ага.
– А она догадается, как думаешь?
– Наверняка.
Федор Иванович притормозил и с сомнением спросил:
– А если не возьмет из-за этого?
– Значит, лучше оставить на коврике – возвращать некому будет.
– Да!
Букет для Марии Дмитриевны Сашенька несла улыбаясь. Прикоснувшись к чувствам других людей, впитав волнение Федора Ивановича, она вдруг вновь поверила в любовь – есть она, есть! По-разному в жизни бывает, но любовь существует.
Она бережно положила розовые гладиолусы на аккуратный коврик, помедлила немного, затем нажала на кнопку звонка и метнулась к лестничному пролету.
«Кажется, я все же начала новую жизнь, – пронеслось в голове, когда за спиной хлопнула дверь подъезда, – и кажется, новая жизнь мне нравится».