Офицер и шофер подошли ближе, выбросили руку в нацистском приветствии и стали глазеть на Загдана, таксиста и парня с бензозаправочной станции. Загдан стоял словно на раскаленных углях. Он судорожно стискивал в кармане рукоятку пистолета, подсознательно чувствуя, что попался в ловушку, и напряженно смотрел таксисту в лицо, прямо-таки гипнотизируя его своим взглядом, приковав его к себе. Тот стрелял глазами то в сторону жандармов, стоявших в нескольких метрах сзади, то в сторону Загдана и тоже лихорадочно соображал, как спасти себе жизнь.
Казалось, что заправка не кончится. Но вот парень отвел шланг, и Загдан кивнул немцу, дав понять, что надо ехать дальше. Тот медленно закрутил крышку бака, стукнул ногой по колесу, проверил вентиль и взялся за ручку дверки.
Загдан внимательно следил за каждым его движением, жестами, выражением лица. Он знал, что критический момент наступит тогда, когда ему самому нужно будет садиться в машину.
Немец открыл дверь, быстро вскочил на сиденье и пискливым голосом закричал: «Бан-ди-и-и!..» Он не докончил. В какую-то долю секунды Загдан подскочил к нему и выстрелил два раза. Он даже не видел, как немец мягко опустился рядом с машиной. Мгновенно обернувшись, Загдан двумя выстрелами свалил онемевшего офицера и водителя грузовика.
В кузове всполошились. Но прежде чем кто-либо успел оттуда выскочить, Загдан в несколько прыжков очутился сзади грузовика и выстрелил несколько раз в сидевших там жандармов. И только после этого бросился бежать.
Он бежал наугад, лишь бы быть подальше от бензозаправочной станции, только бы раствориться в темноте и добраться до леса, который мог его спасти. В ушах у него гудело, сердце громко и часто стучало, но он все же услышал крики погони и грохот выстрелов. Загдан мчался через какие-то сады, мимо домов, перескакивая через ограды.
Из городка также донесся шум поднятой тревоги. Оттуда уже спешили на помощь местная жандармерия, воинское подразделение, боевая группа эсэсовцев и все нацисты, имевшие оружие.
Загдан заметил, что бежит не в нужном ему направлении. Он свернул вправо, перебежал через шоссе в том месте, где оно раздваивалось, но прямо перед собой увидел коричневые фигурки, услышал их крики. Тотчас же загремели винтовочные выстрелы и в небе вспыхнула ракета.
Загдан упал, но тут же вскочил, повернул назад, пробежал с минуту и с левой стороны увидел цепь жандармов. Ему уже нечем было защищаться. Две пули он оставил в пистолете для себя…
Преследователей прибывало. Загдан остановился среди деревьев какого-то сада, приложил руку к груди и, жадно глотая ртом воздух, прислушался. Шум в ушах мешал сориентироваться, идет ли погоня по его следам. Но инстинктивно он чувствовал, что его, как загнанного зверя, обкладывают со всех сторон, что он попал в западню, из которой только чудо могло его спасти.