Погода в Англии столь же переменчива, как настроение ребенка. От дождей и ревущих ветров не осталось и следа. Безоблачное небо нежилось в лучах утреннего солнца.
Элен и Джоанна лежали в шезлонгах на ухоженной лужайке в саду. Джоанна читала. Элен пыталась наслаждаться мягким ароматом цветочных клумб и теплом, пением птиц и плеском золотых рыбок в пруду. На душе было неспокойно. И даже появление добродушной домоправительницы Бриджит с кофе и бисквитами домашней выпечки не уняло тревогу.
— Я хотела бы проверить коттедж и забрать некоторые вещи, — призналась Элен дочери.
— Мм-м… — промычала Джоанна.
Элен попробовала снова обратить на себя внимание:
— Погода улучшилась, нам нужна другая одежда. Джоанна с усмешкой оторвалась от книги:
— Мама, ты соскучилась по своему дому и хочешь, чтобы я поехала с тобой?
— Да, было бы неплохо.
— Так бы и сказала. Сколько нам на это потребуется времени?
— Туда и обратно максимум четыре часа, плюс пару часов на сборы. Но я бы еще хотела повидаться с Мирандой и проведать тетушку Пегги.
— Значит, вернемся часам к шести. И никому не скажем о нашей поездке.
— Нет, лучше оставить Тони записку. — Элен поднялась с шезлонга. — На всякий случай. Я уверена, что нам ничего не грозит. Не могут же они постоянно следить за нами.
— Конечно. С тех пор как мы покинули виллу Миранды, никаких признаков их присутствия не наблюдалось.
Они поблагодарили Бриджит за вкусные бисквиты и пошутили, что она одна будет виновата, если они потолстеют. Бриджит осталась довольна, ей нравилось заботиться о людях, которые ценят это. Но когда они сказали, что уезжают, Бриджит нахмурилась.
— Тони просил без него никуда не выходить, — напомнила она.
— Да все будет в порядке, — отмахнулась Джоанна. — Мы только заскочим домой и сразу назад.
Элен написала пару строк и протянула листок Бриджит:
— Пожалуйста, передайте Тони, если он вернется раньше нас.
Они сели в машину, чувствуя себя озорными девчонками, сбежавшими с уроков. Им было невдомек, что, едва она скрылись за поворотом, Бриджит позвонила Тони и доложила об их проделке.
Они ехали, с удовольствием подставляя лица теплому ветру. Слева и справа среди зеленой травы желтел первоцвет, в полях возле овец резвились ягнята, в синем воздухе носились птицы с веточками в клювах. Промелькнула лисица, трусившая вдоль дороги, не обращая внимания на далекий собачий лай. От пьянящего чувства свободы казалось, что все вокруг счастливы.