– Почему «была»? – поинтересовалась я, чувствуя, как струйка холодного пота ползет по позвоночнику,– Я и теперь остаюсь ведьмой.
– Дорогая моя, о привычном колдовстве тебе придется забыть. Ты нашлась, мы выкупили тебя у ведьм дорогой ценой (не забывай про мощи!) – и теперь ты наша. Готовься к тому, что скоро ты пройдешь инициацию и станешь, как твоя сестра, вампиром.
– Я не хочу быть вампиром! Я хочу оставаться ведьмой!
– Как все-таки упрямы дети из моего рода! Джулия, хорошо, допустим, ты останешься ведьмой, и что? Постоянные интриги, борьба за более высокое положение в ведьмовском обществе... Скука смертная. Кстати, драгоценная моя, ты уже совершила ошибку, выйдя замуж не за колдуна, вампира или чародея, а за обычного человека. Тебе, видимо, приходится все от него скрывать.
– Я счастлива замужем, хоть мой муж и простой смертный. И мне ничего не приходится скрывать от мужа. Он знал, на что шел, когда женился на ведьме. Я ему нравлюсь, я его устраиваю.
– Ну это редкий случай, тебе просто крупно повезло. А у вампиров свои преимущества.
– Какие же? Страх перед солнечным светом и святой водой...
Я услышала, как Эстрелья судорожно вздохнула.
– К тому же я не хочу пить кровь. Ни настоящую, ни искусственную, вообще никакую!
– Что ж, я предвидел это,– сказал Бессмертный.– Тогда тебе придется умереть обычной смертью, Джулия.
– Как умереть?
– Дедушка! Что ты такое говоришь!
– Мы искали тебя и наблюдали за тобой не просто так, Джулия. Нам была нужна твоя кровь, потому что, питаясь именно твоей кровью, Эстрелья бы жила здоровой и полноценной жизнью.
– Неужели моей крови хватило бы на всю жизнь Эстрельи?
– Да. Мы добавляли бы по капле твоей крови в инертную кровь, и она становилась бы пригодной для пищи.
– Но если я стану вампиром, разве моя кровь поможет сестре?
– Конечно, поможет. Тем более поможет! Не будет нужды брать у тебя всю кровь. Ты просто иногда будешь подкармливать свою сестру, как уже сделала сегодня. И крови у тебя не будет убавляться. Сколько убыло, столько прибудет.
– Эстрелья, это действительно так, как говорит твой дед?
– Он и твой дед, Джулия. Он не лжет. Становись вампиром, как и я.
Эндорфины еще плясали в моей крови, но я сказала твердо:
– Нет.
Эстрелья прижала ладони к щекам и посмотрела на меня полными слез глазами:
– Но почему?
– Потому что я уже привыкла быть ведьмой. Мне не жалко моей крови для тебя, Эстрелья. Берите, пользуйтесь! Но сама испытывать вашу жажду я не хочу. Я привыкла к заклятиям и гаданиям, к своему хвосту привыкла. И даже к своему помелу!
– Кстати о помеле,– уронил Бессмертный.– Знаешь ли ты, Джулия, что, став вампиром, ты обрела бы возможность свободного полета?