Одна из соседних дверей немного приоткрылась, и показался сначала острый нос, затем такой же острый подбородок, а уж потом и все остальное. Егор Васильевич увидел худенькую женщину лет пятидесяти пяти в длинном платье с рюшами до пола. Царственная осанка и бархатный взгляд повергли его в состояние шока.
– Доброе утро, – важно произнесла Графиня (именно так назвал про себя незнакомку Егор Васильевич), – это вы здесь натоптали?
– Простите, – растерянно выдал Зайцев. Подскочил со ступенек и посмотрел на несколько ошметков грязи, скучающих на сером бетоне. – Виноват. Мне бы веничек, я бы убрал…
Графиня исчезла и вновь появилась в дверном проеме уже с веником и совком. Протянув эти нехитрые орудия труда, она объявила:
– Наведете порядок, и прошу к столу, негоже торчать здесь, как пень на поляне, и мозолить глаза соседям. У нас тут строго – милицию вызовут, и будете объясняться в другом месте.
Егор Васильевич засуетился: брякнул «благодарствую», схватил веник с совком и принялся за уборку. Он, как знаток женщин с немалым стажем, водил знакомства с разными дамами, но такую птицу увидел впервые.
– Герасимова Таисия Аркадьевна, – представилась женщина, проводя рукой по накрахмаленной скатерке.
– Зайцев Егор Васильевич, – ответствовал тамбовский Казанова, разглядывая небольшую, но очень светлую кухню. Надо же, к себе пригласила, не боится. Знал бы, приоделся, как полагается, и причесался тоже.
Белые чашки в мелкий цветочек стояли на полках в ряд, красивое блюдо с золотым ободком, переполненное фруктами, украшало стол, прозрачные тюлевые занавески слегка колыхались от сквозняка, кружевная фарфоровая люстра свисала низко, демонстрируя ручную роспись. Салфеточки, маленькие горшочки с фиалками, хрупкое печенье в керамической вазочке – Егору Васильевичу показалось, что он попал в сказку в гости к фее уюта и порядка.
– Какие дела привели вас в Москву? – спросила Таисия Аркадьевна, расставляя блюдца. – Погостить или ознакомиться с достопримечательностями?
– А вы как догадались, что я приезжий?
Графиня лукаво улыбнулась и кокетливо дернула плечом:
– У нас таких интересных мужчин днем с огнем не сыщешь.
Егор Васильевич почувствовал, как взмокла спина и как на лбу выступили капельки пота – какая женщина, какая женщина!
– А вы что же, не боитесь чужих в дом пускать? Может, я разбойник какой? – хрустя печеньем и придвигая к себе чашку с ароматным чаем, спросил он.
– Выглядите вы действительно как разбойник, – усмехнулась Таисия Аркадьевна, накидывая на плечи вязаную шаль. – Но душа у вас светлая, поверьте, я в этом разбираюсь.