Агент Нойманн подтвердил сообщение Джима Фитцпатрика о том, что запрограммированные кристаллы появляются из герцогской резиденции. Хотя они и производились на одной из электронных фабрик неподалеку от столицы, но программирование и дополнительную защиту получали непосредственно на территории дворца, под личным наблюдением архонета. Очевидно, наряду с ненавистью к дому Штайнеров из-за гибели его сына, герцог страдал довольно полезной в подобной ситуации паранойей. Поэтому оглядеться в его доме было для Антонел-лы еще важнее. Агенты должны были точно знать, где именно исследовался и производился «эффект Альбатроса», чтобы иметь возможность обезвредить его как можно более верно и надолго.
Для начала, однако, она должна была постараться незаметно исчезнуть с праздника – так, чтобы никто не хватился ее, когда она отправится на свою экскурсию. Антонелла взяла себе немного еды с различных буфетных стоек, сняла бокал белого вина с подноса пробегавшего мимо официанта и смешалась с толпой гостей. Раздавая дружелюбные кивки и улыбки, она пробралась, наконец, к группе юных дам в столь же ярких одеждах, как и она сама. Пока супруги приглашенных бизнесменов, если таковые присутствовали, разминали ноги со своими мужьями на танцевальной площадке или отдыхали у расположенных в тени деревьев столиков, сопровождающие женского пола помоложе собрались у коктейль-бара, где и общались, громко хохоча.
Первая же подхваченная сквозь музыку нить разговора подтвердила подозрение Антонеллы о том, что речь идет в основном о молодых мужчинах тупанского общества и об их сексуальных качествах – болтовня, к которой она ничего не могла и не хотела прибавлять. Однако, каким-то образом она должна была присоединиться к этой группе, которая из-за постоянного движения отдельных девушек вдоль бара делала невозможным для стороннего наблюдателя разобрать, кто именно в ней присутствовал, а кто нет. Она хотела для начала чуть-чуть постоять в сторонке, чтобы услышать что-либо об обсуждаемых мужчинах – так что подошла сбоку и заказала себе «текила санрайз».
Привет, новенькая! Меня зовут Мишель, – приветствовала ее кудрявая красотка в закры том бирюзовом платье, отдававшем дань моде несколькими ассиметричными разрезами – в том числе демонстрировавшими нижнюю часть ее груди, – Я тебя здесь ни разу не видела. Это ведь платье Эллы Розен?
Именно так, – подтвердила Антонелла с дружеской улыбкой, – Моя кузина мне его одол жила. Меня зовут Френсис и я из Бенареса на Кахаре. Я тут в гостях у своего дяди.
О-о, Кахар! Девочки, слышите? Френсис с Кахара!