Собеседники наклонились друг к другу, и генерал быстро-быстро заговорил, едва поспевая за мыслями. Из-за спешки он проглатывал слова и целые куски фраз, но адмирал схватывал на лету, энергично кивая. Такса беспокойно завертела головой, взвизгнула, соскочила на пол.
Начальник и заместитель постоянно обрывали и перебивали один другого, но это совершенно не мешало ходу дискуссии. Они сейчас находились в своей стихии и больше всего, пожалуй, напоминали двух джазистов в самый разгар джем-сешна.
Если кто-нибудь посторонний подслушал бы этот сумбурный разговор, то вряд ли что-нибудь понял.
— Роль личности в истории, — бросал реплику один.
— «Суха теория, мой друг», — понимающе кивал второй.
— Как сделать, чтоб за деревьями не увидели леса? Да очень просто! — восклицал генерал.
— И нечего распыляться, — вторил ему адмирал. — А то разведка, контрразведка, НКВД, НКГБ, «Служба связи» — черт ногу сломит… Пустая трата времени!
С четверть часа поговорив подобным невразумительным образом, собеседники откинулись на спинки кресел и удовлетворенно задымили сигарами.
— Что ж, концепция есть, — пыхнул синеватым дымом Адмирал. — И неплохая.
Генерал был более категоричен:
— Единственно возможная.
— Вероятность успеха?
Подумав, заместитель сказал:
— Пятьдесят процентов.
— Что ж, не так мало. Наша везучая свинья, бывало, ставила и на меньшее. Надеюсь, ты понимаешь, Зепп, что в случае проигрыша расплачиваться придется собственной шкурой?
— Разве в нашей профессии когда-то было иначе? — небрежно дернул плечом генерал. — Только в прежние времена перед тобой клали револьвер с одной пулей, а теперь подвесят на мясницком крюке. В сущности, невелика разница.
Оба весело рассмеялись, настроение у старых приятелей было отменное.
Адмирал погасил сигару.
— Ну хорошо. А кто? Здесь всё зависит от исполнителя. Это должен быть агент экстра-класса, иначе пятидесяти процентов может не получиться. Твое мнение?
— «Вассер», — уверенно сказал генерал. Было видно, что этот вопрос он уже обдумал.
Начальник разведки изменился в лице. Кашлянул раз, другой. Помешкал, подбирая правильные слова.
— Зепп, дружище, ты же знаешь… Когда ловят на живца, шансы последнего, мягко говоря, невелики. Особенно если наживка благополучно проглочена. Право, это чересчур. Ты же не фанатик.
Складки на сухом лице заместителя сделались резче.
— Я не фанатик, но я уважаю свое ремесло. И я в любой момент готов расплатиться по счету всем, что имею. В том числе жизнью. Уверяю тебя, «Вассер» из того же теста. Это что касается эмоций. А теперь по делу. Я готовил агента «Вассер» к чему-то подобному много лет. «Вассер» идеально подходит для поставленной задачи по всем параметрам — и по личным качествам, и по выучке, и по легенде. Говорю это совершенно объективно. Давай поставим вопрос так: кто, если не «Вассер»?