— Очень смешно. Заходи.
Сделав все необходимые дела, и приведя себя в порядок, Рик разместился в кресле гостиной. Робот парил над креслом напротив него.
— До встречи с руководством администрации базы остается два часа. Как собираетесь провести это время? Будут ли какие пожелания?
— Мне необходимо собраться с мыслями. И я хотел бы позавтракать.
— Что предпочитаете, заказать завтрак в номер или прогуляться в столовую.
— Лучше в столовую.
Без двух минут девять, Рик со своим спутником вошли в приемную руководителя базы.
В небольшом кабинете восседала за столом миловидная блондинка, подняв взгляд, она приветливо улыбнулась вошедшим.
— Доброе утро! Я, Ксандр Рик, сотрудник Энебенского научно-исследовательского института. Мне назначена встреча.
— Доброе утро! Одну минуту.
Пробежав пальчиками по клавиатуре, она сделала рукой приглашающий жест.
— Господин Лари-Лоран, Вас ожидает.
Стена перед ним растаяла, и Рик шагнул внутрь кабинета. Его спутник остался левитировать в приемной.
— Здравствуйте, Лари-Лоран!
— Здравствуйте, Рик! Надеюсь, Вы позволите мне так к Вам обращаться?
Рик кивнул.
— Признаюсь, я рад, что наша беседа будет иметь дружественный оттенок.
— Присаживайтесь.
Лари-Лоран указал на кресло рядом с небольшим столиком, на котором стояли две чашки с парующим, горячим напитком. Сам хозяин кабинета расположился в кресле напротив собеседника. Сделав рукой замысловатый жест, в ответ на который, строгое убранство и стены кабинета исчезли. Они оказались на небольшом пяточке ровной поверхности, в полной тишине, среди окружающего их лунного пейзажа и бездны космического пространства с мириадами мерцающих звезд. Данная визуализация усиливала чувство комфортности и доверительности, сближая собеседников.
Лари-Лоран был пожилым мужчиной, около трех метров роста, широк в плечах, седовласый, с небольшой бородкой треугольной формы. Взяв со стола чашку с напитком, он сделал небольшой глоток и обратился к гостю: — Сегодня утром я получил письмо от своего друга Зольена СПА. Он сообщает, что в последний момент была произведена рокировка, и прилетите Вы. Могу ли я поинтересоваться причинами?
— Да, — это не является секретом. Изначально Скейгот был задействован в другом, более грандиозном проекте, который готовится, вот уже около семи лет. Я имею ввиду, исследовательскую миссию в ближайшую к нам галактику.
Лари-Лоран кивнул.
— Наслышан.
— И вот, когда большая часть подготовки исследовательской программы была пройдена, в конгрессе разделились мнения о целесообразности данного проекта. И довольно долгое время не могли прийти к согласию. Я не знаю подробностей, но около пятидесяти двух часов назад Конгресс утвердил программу исследований и согласовал бюджет с институтами, участниками проекта. Поскольку Скейгот один из инициаторов и активный участник проекта, было принято решение не распылять его силы. Так, из двух сот претендентов был выбран я.