— Вправду! — подтвердил я. — Только повели Кулеме с Яремой удалиться. Знание мое не для лишних ушей.
— Никак и впрямь проведал, — вздохнул Годунов и сделал знак палачам.
Те послушно поплелись к выходу.
— И чтоб не возвращались, пока не позову! — крикнул им вслед Никита Данилович, после чего повернулся ко мне. — Ну?
— Батюшка его отдал богу душу двадцать пятого числа месяца июля сего лета, — торжественно произнес я, а в душе все пело. — Был он земским думным дьяком и царским печатником, а звали его Иваном Михайловичем Висковатым. Про мальчишку-то его сказывать ай как? — с легкой насмешкой поинтересовался я.
— Не надо, — хрипло выдохнул Никита Данилович. — Верю, что знаешь. — И подосадовал: — Перехитрил ты меня, тать. Как же я мечтал сыскать душегуба да отмстить ему за братца-праведника! Как же ты меня ныне порадовал своим признанием! А теперь что делать прикажешь?!
— Как что? — насторожился я. — Отпускай!
— Ты в своем уме?! — изумился Годунов. — Мыслишь, что коль ты в грамотке прочел, что шлют нам осиротевшего дитятю из мужниной родни, опосля чего и смекнул про Висковатого, так я тебя с этим знанием отпущу восвояси?
А-а-а, — протянул он. — Как я сразу не догадался? Это ты про то, чтоб я тебя на тот свет отпустил? Тут да, ничего не поделаешь. Придется. Перехитрил. И впрямь без мук уйдешь. — С этими словами он неторопливо взял с лавки кнут и сожалеюще заметил: — Почти без мук. До вечера я тебя, конечно, потерзаю. Поначалу кнута дам пару сотен, хотя и не так, как Ярема с Кулемой смогли бы, но тут не взыщи. Опосля за клещи возьмусь. Вон и кочерга в угольках рдеет. Тоже попользуемся. Ну а к вечеру и впрямь придется отпускать. — И замахнулся кнутом.
Я зажмурился, но тут по лестнице пробарабанили чьи-то шаги, и удара не последовало.
— Кому еще я занадобился?! — раздраженно рявкнул Годунов.
— Там Бориска тебя кличет, — послышался голос прыщавого сопляка.
— Кому Бориска, а кому Борис Федорович, — назидательно заметил его отец. — А чего он хочет-то?
— Сказывает, Аксинья Васильевна кончается. Проститься зовет.
— Передай, что приду, — буркнул Никита Данилович.
А меня вновь осенило, и я искренне попросил бога не обращать внимания на некоторую чрезмерную словоохотливость этой восхитительной женщины, ибо доброта ее все искупает, и даже сейчас, в минуту своей кончины, она, хотя и сама того не подозревает, подкинула мне шанс на спасение, причем последний, потому что больше мне их судьба не даст. Это уж наверняка. Так что если всевышнему нетрудно и в его горних высотах имеется свободная жилплощадь, пусть он выделит старушке — божьему одуванчику от своих щедрот достаточно места для ее славной души.