Ну вот, я всё-таки решил, что лучше поеду дальше, хоть уже и темнеет, – что-то не по душе мне был этот городок! – развернул коня и направился к городским воротам. Народу на улицах совсем не было. Наверно, у них принято рано ложиться спать, ещё до темноты.
Я был уже совсем недалеко от ворот, когда вдруг услышал заливистый свист и обернулся. Из какого-то переулка выскочило несколько стражников. Придерживая ножны с короткими мечами, они споро двинулись по направлению ко мне. Я понял, что моему везению пришел конец…
Каково же было моё удивление, когда стражники, не обратив на меня ровно никакого внимания, прорысили мимо!
– Сто-ой! – рявкнул один из них, самый усатый, наверно, главный. – Стой, кому сказано!..
– Ага, попался, голубчик! – отозвался другой голос, и навстречу стражникам вышла ещё парочка.
Эти двое волоком тащили худого мальчишку, немилосердно заламывая ему руки.
Собственно, на что мне там было любоваться? Ну, поймали стражники воришку – на серьёзного преступника этот юнец не тянул, – и что? Сунут на сутки в кутузку либо всыплют десяток плетей, чтоб неповадно было, да и выпустят. Ну, из города вышлют…
Не знаю, почему, но я, уже проезжая мимо, прислушался к тому, что говорил, отдуваясь, усатый стражник.
– Хоро-ош… – протянул он, подкручивая слегка обвисшие усы. – Давно воруешь?
– Я не… – заикнулся было мальчишка, но ему тут же прилетело по хребту, и он вынужденно заткнулся.
– Ещё и лгунишка, – удовлетворенно констатировал стражник. – Думаешь, не видели тебя? Ладно, суньте его пока в яму, недосуг с ним возиться…
Те двое, что держали парня, развернулись и направились куда-то в сторону. Собственно, и одного стражника вполне хватило бы, но им, видимо, было до того скучно, что даже столь слабосильную жертву они предпочитали конвоировать вдвоем.
– Ну и дурак ты, малый! – долетел до меня обрывок фразы. – Из-за чьего-то паршивого кошелька без руки остаться…
– Ничего, с ними только так, – отозвался второй. – Ишь, распустились! Давно пора было порядок навести…
Я остолбенел. Ничего себе порядочки в милом городке! Слыхал я, что где-то далеко на Востоке ворам руки рубят, но то на Востоке, всем известно, что народ там жестокий! Да и там, говорят, тех, кто первый раз попался, просто палками бьют у всех на виду, на площади. Тоже, конечно, приятного мало, но… Но чтобы в наших краях за воровство таким вот манером наказывали – такого я ещё не видал! То-то я смотрю, больно народец здесь тихий да законопослушный… Станешь тут законопослушным, пожалуй!
Я уже говорил, что приключения сами меня находят? Ну вот, так было и в этот раз… И кто меня дернул вмешаться?