Посмотрел на меня и добавил:
– Всего-то одну булку с лотка. Очень есть хотелось…
Я пристальнее взглянул на него. В общем-то, на бродягу парень не походил, да и одет был вполне прилично, причем скорее как школяр из благородных, чем как подмастерье или пастушок.
– А за пазуху что прятал? – поинтересовался я. – Никак целый окорок?
– Это моё, – враз нахмурился мальчишка и уставился на меня исподлобья.
Больше всего мне хотелось пришпорить коня и скакать, не останавливаясь, пока этот городишко не скроется из виду. Ну почему я так редко потакаю своим желаниям?!
– Ладно, – сказал я и высвободил одну ногу из стремени. – Так и быть, забирайся.
Мальчишка просиял и мигом оказался на конской спине позади меня.
– Только побыстрее, господин, – попросил он, – а то скоро ворота закроют…
– Покомандуй ещё тут, – ответил я, не поворачивая головы, но коня пришпорил…
…Как ни удивительно, из города нам удалось выехать совершенно свободно. Наверно, те двое стражников ещё не очухались и не успели поднять тревогу.
Наконец-то мне удалось осуществить одно из своих желаний: скакать, пока город не скроется из виду. Впрочем, особенно я коня не гнал – бедняге приходилось нести двойную ношу. Хотя какая там двойная… Мальчишка вряд лив весил больше всей моей поклажи вместе взятой.
Когда начало заметно темнеть, я решил, что пора останавливаться на ночлег.
– Приехали, – сказал я мальчишке. – Слазь.
– А что, мы дальше не поедем? – удивился он, но спрыгнул на землю. Вернее, сполз.
– В темноте, что ли? – проворчал я, спешиваясь. – Не хватало коню ноги переломать по этим буеракам… Если ты так торопишься, иди себе, куда глаза глядят. Из города я тебя вывез, так что всего доброго…
Я занялся костром, втайне надеясь, что мальчишка в самом деле уберется восвояси и избавит меня от своего присутствия. Он мне не нравился. Вернее, не то чтобы не нравился, но моё чутьё, не раз спасавшее мне жизнь, подсказывало, что лучше держаться от парня подальше, чтобы не нажить лишних неприятностей.
Ничего подобного. Мальчишка определенно не собирался никуда уходить, стоял себе и о чем-то усиленно думал. Я старался не обращать на него внимания, но выходило плохо.
– Ну что тебе ещё? – не выдержал я наконец.
– А вы в какую сторону направляетесь? – вопросом на вопрос ответил мальчишка.
– Тебе какое дело? – хмуро спросил я.
– Мне надо на запад, – сообщил он и принялся нервно грызть ноготь. Ненавижу людей, грызущих ногти…
– А я-то тут причем? – удивился я, подавив желание дать парню по рукам.
– Я подумал – если вы поедете на запад, то я с вами, – нахально сказал мальчишка и уставился на меня своими честными глазищами.