Греческие русалки — это прекрасные девы с рыбьим хвостом вместо ног и птичьими когтями. Прекрасными голосами зачаровывают они мореплавателей. Сербские — крылатые красавицы, духи гор, озер и колодцев. Они носят длинные волшебные платья. Симпатизируют мужчинам, обиженным и сиротам. Разгневавшись, способны убить взглядом. Вилы (вилисы) обладали почти традиционной внешностью русалок, с той лишь разницей, что тела у них прозрачны. Вилы — дети туч. Они хозяйки чистых родников. Если же вилам, когда они танцуют, как и русалкам, удается затащить в свой хоровод юношу — зачаруют! У немцев, как всегда, все основательно. Их русалки — ундине и наре — красавицы с роскошными волосами, прекрасно сложенные, длинноногие, и как положено всем немкам, — и в подводном царстве они всецело занимаются хозяйственными делами. Ирландские русалки — мерроу — дальние родственницы морских дев, те еще красотки с рыбьими хвостами и перепонками между пальцев рук. Появление мерроу предвещает шторм, однако они куда благосклоннее других русалок относятся к людям и часто влюбляются в смертных. Порой мерроу выходят на берег в облике маленьких лошадок, а под водой им позволяют жить красные шапочки с перьями. Если украсть такую шапочку, мерроу не сможет вернуться в море. Все русалки независимо от национальности имеют прекрасный слух и поставленный голос, а петь могут дни и ночи напролет.
Русское слово «русалка» имеет двоякое происхождение. Первый вариант связан со словом «русло», второй происходит от слова «русый» и обозначает цвет волос этих «милых существ». Согласно легендам, русалки обладают прекрасными русыми волосами, длинными и густыми, часто зеленого цвета. Волосы спадают у них по плечам, прикрывая тело. На Западе русалки часто попадаются в рыбачьи сети изящно одетыми. Наши же отечественные — обычно голые. Русским русалкам посвящена прекрасная опера А.С. Даргомыжского «Русалка», созданная на сюжет одноименной драмы А.С. Пушкина. Этим героиням посвящена и одна из картин художника-демократа И.Н. Крамского.
Существует множество преданий, которые утверждают, что с русалкой вполне реальна и семейная жизнь. Для этого русалка должна до смерти защекотать своего избранника, унести его на дно в собственный дом, где супруг оживет и счастливо проведет остаток дней своих в необыкновенной роскоши. Свадьбы русалочьи устраиваются только в определенную пору — на воробьиные, то есть самые короткие, ночи. Живут русалки не только в воде. С Троицына дня они выходят и, рассыпаясь, вплоть до осени, по полям, перелескам и рощам, выбирают себе развесистую, склонившуюся над водой иву или плакучую березу, где и живут. Помните знаменитое пушкинское: «…русалка на ветвях сидит…»?