Виктория стала лихорадочно тереть веревки о необработанную поверхность. Онемевшие пальцы плохо ее слушались, поэтому руки несколько раз соскальзывали и царапались о дерево. Но она упорно продолжала свое занятие. На лбу у нее выступил пот, плечи болели от напряжения, руки стали липкими от крови, но ее усилия были, в конце концов, вознаграждены — веревка нагрелась и стала понемногу ослабевать.
Медленно, очень медленно перетиралась веревка, но, наконец, от нее осталось всего несколько прядей волокон.
Через окно над кроватью Виктория заметила — или ей показалось, что заметила, — какое-то движение. Промелькнуло всего лишь цветовое пятно. Но она замерла без движения, волосы у нее на затылке зашевелились. Это Блейк. Он здесь, она была уверена, и, видимо, он решил подойти к домику сзади.
Он пришел за ней. Невзирая на то, что произошло между ними, он пришел. Это могло означать только одно: Блейк беспокоится о ней.
Страх и радость смешались в сердце Виктории.
С новой силой она принялась перетирать оставшиеся пряди веревки. Все теперь решало время.
Входная дверь распахнулась, ударившись о стену, и в дверном проеме появился Джейкоб Хоббс.
Виктория замерла, как ребенок с украденным леденцом в кармане.
Неужели Джейкоб подозревает, что она едва не освободилась? А может, ему стало известно о приезде Блейка?
Держа за спиной уже свободные руки, Виктория бросила на него испепеляющий взгляд.
Джейкоб захлопнул дверь и, подойдя к кровати, сердитым рывком вынул у нее изо рта шарф.
Виктория облизнула пересохшие губы и посмотрела ему в глаза.
— Никогда не знала, что ты — лакей моего отца. Оперев колено о кровать, Джейкоб сжал ее подбородок:
— Тебе следует поостеречься и не сердить меня. Я думал, ты умнее.
Виктория вертела головой, пытаясь освободиться от его хватки. Рука зудела от желания влепить ему пощечину. Но если он поймет, что она освободилась, то во второй раз ее привяжут еще крепче. Только и всего.
Было ясно, что Джейкоб не знал о появлении Блейка. Необходимо и дальше держать его в неведении.
— Это безумие, — процедила сквозь зубы Виктория. — Что ты собираешься сделать со мной?
— Я сделаю тебя своей любовницей, конечно, — склонил голову набок Джейкоб. — Хотя раньше я собирался жениться на тебе. Но эти планы рухнули в тот момент, когда ты уехала к Равенсперу. Теперь ты — всего лишь испорченный товар. Поначалу я ужасно ревновал, но потом пришел к выводу: год обучения тому, как доставить удовольствие мужчине, пойдет тебе на пользу.
— Ты такой же сумасшедший, как и мой отец, если думаешь, что я когда-нибудь стану твоей любовницей, — прошипела Виктория.